在佛经的用语中，人的身心及世间的一切可区分为：

• 色：物质（例如身体）及物理世界的现象。
• 受：感受。例如苦的感受、乐的感受、不苦不乐的感受。
• 想：取相；面对境界而心中浮现对应的相；也就是认知。例如看到一个颜色，心中立刻浮现过往所见过相同的颜色，而知道这是什么颜色。
• 行：造作。例如意念的造作、意志力。
• 识：识知；觉知。

以上色、受、想、行、识五项，合称“五阴”或“五蕴”（蕴是“积聚”的意思）。

凡夫执著认为在五阴中有恒常不变的“我”。举例而言，就“身体”与“我”的关系而言，凡夫可能误认：

• 身体是“我”：身体就是恒常不变的“我”，至于受、想、行、识都是由这个“我”所拥有的东西。
• 身体异“我”：身体之外有恒常不变的“我”。例如以为“识”甚至所谓的“灵魂”是“我”，而身体是由这个“我”所拥有的东西。
• 身体和“我”互相含摄：“我”处于身体之中，或是身体处于“我”之中。例如认为有造物主（大我）遍于一切物质（也包括身体）之中，一切物质都有造物主在其中，但造物主却又不是物质。

以上三类认为有“我”的见解，佛经中称为“色是我”、“色异我”、“相在”。

佛陀则发现五阴都是因缘生灭的，一切的身心运作中没有不变的“我”。例如人的身体属于色阴，随着年纪的增长，身体内的细胞早因新陈代谢而不一样了，物理世界也是一直迁流变化的，没有恒常不变的色阴。心理也是如此，刹那生灭，更没有恒常不变的“我”。

执著于五阴而引起烦恼实在不智。于是佛陀教导我们如何认清真相，修证无我的智慧，才能彻底地放下自我（无我），也不挂念身外之物（无我所），断除烦恼执著，解脱生死轮回，获得真正的自由。

若想要深入了解五阴相关的法义，也可参见《杂阿含经》卷一等“阴相应”的内容。