在佛经的用语中，人的身心及世间的一切可区分为：

• 色：物质（例如身体）及物理世界的现象。
• 受：感受。例如苦的感受、乐的感受、不苦不乐的感受。
• 想：取相；面对境界而心中浮现对应的相；也就是认知。例如看到一个颜色，心中立刻浮现过往所见过相同的颜色，而知道这是什么颜色。
• 行：造作。例如意念的造作、意志力。
• 识：识知；觉知。

以上色、受、想、行、识五项，合称“五阴”或“五蕴”（蕴是“积聚”的意思）。

五阴有以下特性：

• 无常：迁流变化，没有恒常不变的。
• 苦：受到逼迫。
• 空：因缘和合而生，没有实体。
• 非我：不是“我”。

既然五阴都有无常、苦、空、非我的本质，执著于五阴而引起烦恼，实在不智。于是佛陀教导我们如何认清真相，断除烦恼执著，解脱生死轮回，获得真正的自由。

第一次读《杂阿含经》的同学可能难以完全理解五阴的区分及彼此间的关系，那么只要先知道：

• 色阴即身体以及物理世界的一切。
• 受阴、想阴、行阴、识阴即所有心理的运作。
• 人的身心运作，完全在五阴的范围之中。

以这样的概念，大致了解经中所解析身心运作的本质，先抓住大方向即可。以后再回过头来细读经文，自然就能渐渐领会经文的完整意义。

《杂阿含经》“阴相应”的内容依次为现今版本的卷一、十、三、二、五，当中佛陀教导我们五阴的运作、五阴的本质、执著五阴造成的后果、不执著五阴而能解脱。