“四念处”是专注于当前的四种目标之一：
- 身念处：正念安住在身体上，觉知当下的身体状态或本质。
- 受念处：正念安住在感受上，觉知当下的感受是苦、乐、不苦不乐。
- 心念处：正念安住在心念上，觉知当下的心念是否有贪、瞋、痴、散乱等状态。
- 法念处：正念安住在诸法上，觉知五盖、七觉分等法，进一步则可调伏五盖、培养七觉分、证知四圣谛。
四念处的身、受、心、法，是从较粗显的层次渐进地导向较细致的层次。修习身念处，觉知身体的姿势、动作、器官、四大等状态或本质纯熟之后，可进一步觉知身体带来的苦、乐、不苦不乐等受，也就是受念处；在修习受念处纯熟之后，则可以更细致地觉知因为这些感受而带来的心念，是否有贪、瞋、痴、散乱等心念，也就是心念处；修习心念处纯熟时，则可及早发现妨碍修行的心念、培养资助修行的觉支，觉知诸法而体悟真理，也就是法念处。
四念处的修法详见卷二十四。
四念处是“七觉分”的基础，七觉分即觉悟的七个部分。“分”即“部分”、“要素”的意思，“修念觉分”即“修习念觉的部分”。
“七觉分”是：
- 念觉分：专注清楚，修习四念处。
- 择法觉分：以智慧明辨、拣择各种法。
- 精进觉分：勇猛精勤，修习四正勤。
- 喜觉分：修行让烦恼减轻而心生欢喜。
- 猗觉分：身心轻安、平静。又译为除觉分、轻安觉分。
- 定觉分：入定而不散乱。
- 舍觉分：心平等、寂静，而能舍离。
修行四念处，时时正念觉知、安住在当下，就是念觉分，能促成后续的其他觉分；有念觉分后能辨别什么法有益、什么法无益，也就是择法觉分；择有益的法而努力，即是精进觉分；精进修行能离于世俗的心念而心生欢喜，即是喜觉支；欢喜能让身心轻松安稳，是猗觉分；身心轻松安稳伴随着更高层次的乐，而容易得定，是定觉分；有了定后无欲无忧，心平等、寂静，而能舍离，是舍觉分。
“七觉分”修法详见卷二十六、二十七。
什么是四念处、七觉分的基础呢？即包含善摄根门（六触入处律仪），详见以下第281经。