四念处是专注于当前的四种目标之一：
- 身身观念处：正念安住在身体上，觉知当下的身体状态或本质。
- 受受观念处：正念安住在感受上，觉知当下的感受是苦、乐、不苦不乐。
- 心心观念处：正念安住在心念上，觉知当下的心念是否有贪、瞋、痴等状态。
- 法法观念处：正念安住在诸法上，觉知五盖、七觉支等法，进一步则可调伏五盖、培养七觉支、证知四圣谛。
其中“身身”、“受受”、“心心”、“法法”的重复，是用来表示清楚地了解每一个成分。
经上记载身念处在观察“内身”纯熟后，可以观察“外身、内外身”；受念处在观察“内受”纯熟后，可以观察“外受、内外受”；心念处和法念处也是如此。这是说四念处的修习是先观察自己（“内”），再观察他人或外界（“外”），最后同时观察自身以内及以外（“内外”），不再主观地区分为自己或他人的，而是客观地、不执着地、如实地觉知。
四念处的修习方法详见《杂阿含经》卷二十四等“念处相应”的经文。