佛法的修习不只是在信仰的层次，也不只能成就定力、往生天界，更能成就智慧而亲身体证解脱。以解脱的程度来衡量，修道的阶位可略分为四果，果位愈高，剩余轮回的束缚愈少：

阶位	简称	轮回的束缚
须陀洹果	初果	天界与人间往返最多七次就能涅槃。
斯陀含果	二果	天界与人间往返最多一次就能涅槃。
阿那含果	三果	不再生于欲界。例如下一生生于色界或无色界的天界，并在天界证得涅槃。
阿罗汉果	四果	证得涅槃、解脱轮回。

在证须陀洹果以前，趣向须陀洹果的修行路上，还区分为“（随）信行”、“（随）法行”这两种修行人，前者随着对佛法的清净信心而修行，后者随着修证佛法而生的智慧修行，都能不堕恶道。

阿那含果往生色界天者，依证涅槃的速度，由慢到快可分为以下五种：

阿那含果中的阶位	轮回的束缚
上流般涅槃	先往生于色界的初禅天（色界天中较低层次的），渐次往生到色界最高层次的色究竟天而证得涅槃。
无行般涅槃	往生天界后不经努力修行而证得涅槃。
有行般涅槃	往生天界后努力修行而证得涅槃。
生般涅槃	往生天界即证得涅槃。
中般涅槃	往生天界的中阴阶段即证得涅槃。

以下第886、892等经中即提到这些名称。