古印度认为有四类食物能长养身心，即四食：

• 麤抟食：物质的食物。印度人徒手抓食物吃，因此称食物为抟食。
• 细触食：根、境、识三者接触而生喜乐、长养身心。例如“秀色可餐”，眼睛看到美色，乃至身体触摸细滑，都是细触食。
• 意思食：以思考、意志而维系生命。例如“望梅止渴”、“精神食粮”。
• 识食：有识阴的识知、觉知作用，而资益身心。即卷二第39经所形容“取阴俱识”。

很多人在刚得知“四食”的说法时，会觉得奇怪，为什么会有形而上的食物？其实，佛教的四食是根据“长养五阴”来讲的：

• 麤抟食：和“色阴”相关。
• 细触食：和“受阴”相关。
• 意思食：和“想阴、行阴”相关。
• 识食：和“识阴”相关。

人是五阴的集合体，因此能长养五阴的，就归纳为四食了。