古印度传统的婆罗门教认为有“恒常、不变、独存、自在、能主宰”的“我”，而要追寻真我、融入大梵天才能得永生。
佛世时还有六种主要的外道，是反对婆罗门思想的自由思想家，佛教称为“外道六师”。
外道六师是：
- 富兰那迦叶：否认善、恶的业报，认为杀生、偷盗、邪淫、妄语等种种恶事不会有罪报；作种种善事，也不会有好报。可说是无因果、无道德论者。
- 末迦梨瞿舍利子：认为人的际遇，不是由自己的意志、行为造成的，一切随命运摆布，努力是徒然的。无论愚智，都要轮回受诸苦乐，直到八万四千大劫后，就自然得到解脱。因此也否定因果论，认为人所作的善事恶事都是徒然。可说是宿命论者。
- 删阇耶毘罗坻子：认为所谓真理只不过是主观上以为是真的，要不陷于主观的执著，最稳当的做法是不肯定自己的立场。这一派没有自己固定的主张，而是仗着语言的技巧去驳倒对手，类似中国的“白马非马论”。可说是怀疑论、不可知论者。
- 阿耆多枳舍钦婆罗：认为人是由地、水、火、风四大元素造成，死后还归地、水、火、风，全部败坏，一了百了，没有来生。作善作恶都没有报应，所以不须布施乃至祭祀，只管追求快乐，而否定道德。可说是顺世派、唯物快乐主义者。
- 迦罗拘陀迦栴延：认为众生的存在有七种成分是真实的：地、水、火、风、苦、乐、命。这七种成分不必靠任何条件产生，而能安住不变。因此，纵使用刀砍头，也不会死，因为刀只是在七法之中穿过罢了。因此也没有挥刀的人，也没有被砍的人，否定善恶观念、道德观念。可说是无因论的实有论者。
- 尼乾陀若提子：耆那教的创始人。主张苦乐、罪福等皆由前世所造，必须以苦行偿还，要脱离轮回，必须修苦行，等苦行成就、旧业消灭，新业不生时，生命就回复清净，舍离肉体、获得解脱。此派与其余五派相比，较类似佛教提倡修行，但主张命与非命二元论，而不是因缘论，所主张的极端苦行也是佛教所反对的。
佛陀证悟后发现这些见解都是基于身见、基于爱欲、基于有限的观察或臆测而误认的，因此无法趋向解脱。
接着的第977经提到尼乾陀若提子的邪见，第978、979经则提到外道六师的名字。