天魔波旬是欲界最高天他化自在天的一位天主，可说整个欲界都在他的掌握中，每当有人得以脱离欲界、投奔自由时，就代表他能掌握的人又少一位。没有国家希望自己的人民叛逃，波旬自然也是如此，喜欢考验能够脱离欲界的修行者，或鼓吹五欲的娱乐、或给僧团制造一些事件，希望人们乖乖地享受欲界，不要比他还强。

《杂阿含经》“魔相应”的内容为本卷第1084~1103经，记载和魔波旬有关的事件。