阐陀长老是悉达多太子（佛陀未修行前的身份）出家修道时，驾马车载太子出城的仆从。他后来随佛出家，但自恃出身贵族，傲慢而且常犯戒，一直没有证果。阐陀长老也曾因犯戒而被僧团默摈（大家都不跟他交谈），他诚心忏悔过错，放下身段，认真修学佛法，而再次被大家接受。
有天阐陀长老向其他比丘请教佛法：
时，诸比丘语阐陀言：“色无常，受、想、行、识无常，一切行无常，一切法无我，涅槃寂灭。”
比丘们回答：“物质及精神都是无常的，一切因缘而生的事物都是无常的，一切的事物都没有‘我’，涅槃是寂灭的。”这也就是“三法印”的内容。
阐陀复言：“然我不喜闻：‘一切诸行空寂、不可得、爱尽、离欲、涅槃。’此中云何有我而言：‘如是知、如是见，是名见法’？”
阐陀长老在僧团这么久，也知道这三法印，但是他质疑，如果一切事物都是空寂、不可得的，学佛的这个我又是谁？
大家怎么讲他都不听，最后他想起了名闻十方的阿难尊者，阿难尊者为人温文儒雅，人缘好、又是“多闻第一”，一定能解答他的疑惑。于是他就造访阿难尊者，请教这个问题。阿难尊者也很高兴阐陀能放下身段，来请教佛法：
阿难尊者先是称赞阐陀长老能承认自己的怀疑，把问题摊开来问，而不是虚伪的装作了解。
由于阿难尊者的鼓励，阐陀长老很欢喜，而心甘情愿的聆听阿难的解说。
阿难尊者就举了他曾听到佛陀教导“议论第一”的摩诃迦旃延尊者的内容，来教导阐陀长老：世间的人执著于“有”或“无”这二边，都是因为内心执著外境，而起的错误见解。
如果能够完全的不执著自我，在苦生起时了知、在苦还灭时了知，不怀疑、不困惑、不依赖他人就能自知，这样就是正确的见解：因为了知世间是因缘而生，所以不执著“无”，因为了知世间会因缘而灭，所以不执著“有”。
这也就是佛陀离于“有”与“无”二边，而说的“中道”。所谓：这里存在，所以那里存在；这里生起，所以那里生起；也就是十二因缘的集起乃至消灭。
由于明白缘起法，知道如果有无明、贪爱，就会有生死轮回，因此不会误以为世间是“无”的。另一方面，如果灭除无明、贪爱，生死轮回就可以止息了，因此也不会执著世间是“有”的。
借由这番开示，阐陀长老终于彻底了解了无我法及因缘法！
同样的一句话，阐陀在证道前不喜欢听，但经过阿难的解说后，他了解其意义，而发现佛说的的确是没错的，因此不再有我见，只见到因缘法的真理。