“过去七佛”是指释迦牟尼佛及其之前的六位觉者：

1. 毘婆尸佛。
2. 尸弃佛（又译为“式诘如来”）。
3. 毘湿波浮佛（又译为“毘舍婆如来”、“毘舍罗婆如来”）。
4. 迦罗迦孙提佛（又译为“拘楼孙如来”）。
5. 迦那迦牟尼佛（又译为“拘那含如来”、“拘那含牟尼如来”）。
6. 迦叶佛。
7. 释迦牟尼佛。

依据佛经中的定义，“佛”是在无佛世界第一位觉悟且教导众生的觉者，过去七佛也都是在前一位佛的教法早已灭尽的无佛世界，自行证悟并且教导众生。听闻佛的教法而学佛的人，即是“声闻”弟子。

经中也有提到其他的佛，例如《增壹阿含经》等经记载释迦牟尼佛在定光如来（燃灯佛）时，被授记成佛。定光如来即远早于过去七佛。但七佛是此世界的过去佛中离我们时间最近的，因此在《阿含经》中通常以这七佛代表诸佛。

以下第366、369、370经表示过去七佛都是因为发现因缘法而成道，呼应了卷十二第287经中佛陀在发现因缘法后所念：“我得古仙人道、古仙人迳、古仙人道迹，古仙人从此迹去，我今随去。”(CBETA, T02, no. 99, p. 80, c17-19)

这真理是本来就存在的，只待被发现，卷十二第296经就说：“若佛出世，若未出世，此法常住，法住、法界，彼如来自所觉知，成等正觉，为人演说，开示显发。”(CBETA, T02, no. 99, p. 84, b16-18)