如是我闻：

一时，佛住舍卫国祇树给孤独园。

尔时，世尊告诸比丘：“譬如大地草木，悉取为锵①，贯②大海中，一切水虫悉能贯不？”

比丘白佛：“不能，世尊！所以者何？大海诸虫，种种形类，或极ⓐ细不可贯，或极大不可贯。”

佛告比丘：“如是，如是，众生界无数无量。是故，比丘！于四圣谛未无间等者，当勤方便，起增上欲，学无间等。”

佛说是ⓑ经已，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。

ⓐ “极”，大正藏原为“于”，今依据宋、元、明三本改作“极”。

ⓑ “是”，宋、元、明三本作“此”。

① 锵：这里同“枪”，即矛。

② 贯：贯穿；穿通。

• 南传《相应部尼柯耶》〈谛相应56〉第36经生类经。

本经相当的南传经文，多了一段话：“同样地，比丘们！苦界是广大的，比丘们！在这么广大的苦界中解脱、见具足者如实了知‘这是苦’[......]如实了知‘这是导向苦灭道迹’。”

也就是以大海中无数无量的众生，比喻苦是无数无量的，要如实知四圣谛才能解脱这些苦。