如是我闻：

一时，佛住巴连弗邑鸡林精舍。

尔时，世尊告诸比丘：“所说一切法，一切法者，谓四念处，是名正说。何等为四？谓身身观念住，受、心、法法观念住。”

佛说此经已，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。

一切法都可含摄在四念处中，因为修行不外乎以身、受、心、法作下手处。

因此四念处不只是四个方法，而是许多法门都可以应用而渐次提升觉知的四个层次，卷二十七就有提到可以用不净观、随死念、四无量心、四空定、观呼吸、无常想等等方法修念处而圆满念觉支。

后世的禅师也以这样的原理开展各种法门，例如曹洞宗的“默照禅”法门可以观呼吸下手至心念沉静后才修，即是以身念处入手，导引至心念处的修法，可避免直接观心时妄念过多的状况。知道了原理后，也能根据自己的状况搭配调整，例如修默照禅的人若贪欲过重，则可以不净观取代观呼吸入手；若身体有无法排除的痛导致如坐针毡甚至起瞋心时，也可先以慈无量心等方法入手以放松身心并舒缓痛苦。