如是我闻：

一时，佛住舍卫国祇树给孤独园。

尔时，世尊告诸比丘：“众生于无始生死长夜轮转，不知苦之本际。”

时，有异比丘从坐起，整衣服，偏袒右肩①，为佛作礼，右膝着地，合掌白佛：“世尊！劫长久如②？”

佛告比丘：“我能为汝说，而汝难知。”

比丘白佛：“可说譬不？”

佛言：“可说，比丘！譬如铁城，方一由旬，高下亦尔，满中芥子，有人百年取一芥子，尽其芥子，劫犹不竟。如是，比丘！其劫者，如是长久。如是长劫，百千万亿大苦相续，白骨成丘，脓血成流，地狱、畜生、饿鬼恶趣。是名，比丘！无始生死，长夜轮转，不知苦之本际。是故，比丘！当如是学：‘断除诸有，莫令增长。’”

佛说此经已，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。

① 偏袒右肩：将袈裟挂于左肩，而露出右肩，是古代印度用以表示恭敬长者的方式之一，因这样子方便做杂务，代表当事人愿意为长者服务。

② 劫长久如：一劫的时间有多长？

• 《别译杂阿含经》卷十六第341经。
• 《增壹阿含经》卷五十〈大爱道般涅槃品52〉第3经。
• 南传《相应部尼柯耶》〈无始相应15〉第6经芥子经。

无始相应的二十经，以及别译杂阿含，主题在讲生死长远，佛陀用种种譬喻说明一劫的时间有多长，而轮回却是无始、有无量多劫。在这么长的时间中，一切的苦、乐都已受过，过去生与众生的因缘也影响到这一世的好恶。

如别译杂阿含卷十六，第337 经中所说“若见有人，心生惊怖，身毛为竖，当知前身曾作怨害，是故生死长远。”以及第338 经“若见众生自然爱乐，起于欲心，心极亲爱，汝等当知，先身之时，必为父母、兄弟、妻子，或作和上、阿阇梨、师长所尊，是故当知，生死长远。”都是做此描述。

面对如此无穷无尽，长夜轮转的苦际，佛陀小结说： “当如是学，精勤方便，断除诸有，莫令增长。”