天魔波旬是欲界最高天他化自在天的一位天主，可說整個欲界都在他的掌握中，每當有人得以脫離欲界、投奔自由時，就代表他能掌握的人又少一位。沒有國家希望自己的人民叛逃，波旬自然也是如此，喜歡考驗能夠脫離欲界的修行者，或鼓吹五欲的娛樂、或給僧團製造一些事件，希望人們乖乖地享受欲界，不要比他還強。

《雜阿含經》「魔相應」的內容為本卷第1084~1103經，記載和魔波旬有關的事件。