許多人都曾聽過「無明」這個詞，但到底什麼是無明？

無明就是「沒有智慧」。沒有什麼智慧？對於四聖諦不瞭解，不知道五陰及六入處的無常、苦、空、非我，而迷昧於其中，就是無明。沒有世間及出世間的正見，對於佛、法、僧沒有知見，就是無明。

或許有人會問：「我現在知道五陰及六入處都是無常、苦、空、非我的，我也有正見，是不是就沒了無明？」嚴格說來，概念上的「知道」，和禪定的「如實知」，是有距離的，必須要證知了，才是如實知。另外，當下有智慧，就可能去除當下的一些無明，不過若要解脫，必須有實修的功夫，每個當下都能夠洞察（「無間等」），那麼就真的能斷除無明了。

本卷第256~258經即有解說什麼是「無明」，下表則整理了《阿含經》中不同經文對「無明」的定義：

經	卷	經號	無明的定義
雜阿含經	九	251	六觸入處無常、生滅法不如實知、不見、不無間等、愚癡、無明、大冥。
雜阿含經	十	256	五受陰無常、磨滅法、生滅法不如實知、不見、無無間等、愚、闇、不明。
雜阿含經	十	257	五受陰、五受陰集、滅、道跡不如實知、不知、不見、不無間等、愚、闇、不明。
雜阿含經	十	258	五受陰、五受陰集、滅、味、患、離不如實知、不如實見、不無間等、若闇、若愚。
雜阿含經	十八	490	於前際無知，後際無知，前、後、中際無知；佛、法、僧寶無知，苦、集、滅、道無知；善、不善、無記無知，內無知、外無知，若於彼彼事無知闇障。
雜阿含經	二十八	750	無知，於善、不善法不如實知，有罪、無罪，下法、上法，染污，不染污，分別、不分別，緣起、非緣起不如實知。
增壹阿含經	四十六	49-5	不知苦，不知習，不知盡，不知道。

本卷屬於《雜阿含經》的「陰相應」，是解說五陰的相關經文。