目揵連尊者與舍利弗尊者從小就是朋友，原先都是外道的大弟子，兩人曾經互相約定，誰先證悟真理的話要通知對方。舍利弗尊者在聽了馬勝尊者轉述的佛陀說法後，便證得了初果，然後依約通知目揵連尊者，於是兩人一同帶著弟子從佛出家，很快就證得阿羅漢果。從此舍利弗尊者、目揵連尊者即成為協助佛陀弘法的左右手。

《雜阿含經》「目揵連相應」的內容為本卷第501～503經及卷十九第504～534經，是跟目揵連尊者相關的經文。目揵連尊者以「神通第一」聞名，神通是以禪定為基礎而產生的，以下幾經即記錄了目揵連尊者超凡的禪定與神通。