如是我聞：

一時，佛住巴連弗邑鷄林精舍。

爾時，世尊告諸比丘：「所說一切法，一切法者，謂四念處，是名正說。何等為四？謂身身觀念住，受、心、法法觀念住。」

佛說此經已，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。

一切法都可含攝在四念處中，因為修行不外乎以身、受、心、法作下手處。

因此四念處不只是四個方法，而是許多法門都可以應用而漸次提升覺知的四個層次，卷二十七就有提到可以用不淨觀、隨死念、四無量心、四空定、觀呼吸、無常想等等方法修念處而圓滿念覺支。

後世的禪師也以這樣的原理開展各種法門，例如曹洞宗的「默照禪」法門可以觀呼吸下手至心念沉靜後才修，即是以身念處入手，導引至心念處的修法，可避免直接觀心時妄念過多的狀況。知道了原理後，也能根據自己的狀況搭配調整，例如修默照禪的人若貪欲過重，則可以不淨觀取代觀呼吸入手；若身體有無法排除的痛導致如坐針氈甚至起瞋心時，也可先以慈無量心等方法入手以放鬆身心並舒緩痛苦。