掩星观测计划

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中国时报　社会综合　1999.05.13

玉山观星象 以管可窥天

　【记者李宗佑台北报导】为验证科学家提出的太阳系形成及早期演化理论，
中美天文学家共同推动中美掩星观测计画，预定设置在玉山国家公园内的三座
天文望远镜即将制作完成，可望从今年底在玉山国家公园鹿林前山展开实际观
测。

　中美掩星观测计画由中研院天文所、中央大学及美国利物摩国家天文台共同
合作观测。大多数科学家都认为太阳系是从一团云系收缩而成，中央高温部分
成为恒星，尘埃则在旋转的环星盘里凝结成行星。太阳系内围的天体因比较接
近太阳，成分以高温金属及氧化物为主，外围成分则以冰体为主。

　一九五○年天文学家欧特提出假设认为，被大行星抛出的小型冰体，分布在
太阳系以外的广大球状区域中，一旦受到扰动，可能因太阳引力而跑到太阳系
内围成为彗星。另一名天文家古柏则认为，太阳系外围内层为扁平结构，与行
星所在的黄道面平行，为行星系统的延伸，是短周期（小於两百年）彗星的发
源地，这个区域被称为「古柏带」。一九九二年，天文学家朱威及卢发现第一
个古柏带天体後，过去几年来，天文学家争相使用大型光学望远镜，不断在古
柏带发现新的天体。至今年初，大约发现九十个直径大於一百公里的彗核，证
实确有古柏带存在，成为行星科学近年来的重大突破。

　中研院天文所筹备处主任鲁国镛指出，彗星的形成与太阳系形成早期非常相
似，中美掩星观测计画就是诠释彗星的起源，以协助了解太阳系形成及早期演
化过程。而寻找彗星最好的方法是利用彗星通过恒星前面时，造成恒星光亮突
然消失的星蚀遮光现象，再根据观测次数推估古柏带小型天体的数量、大小及
分布空间。

　鲁国镛表示，这项计画将在玉山国家公园鹿林前山设置三座小型天文望远镜
观测站，每天追踪观测的恒星多达三千颗，每年观测超过一千亿次以上。如果
多的话，每年可看到四千次左右的掩星事件，少的话可能只有几十次。

　中央大学天文研究所教授陈文屏表示，中美掩星计画使用三具小型天文望远
镜，正由美国托鲁斯精密光学公司制作中，预定六、七月间完工交货，并由利
物摩国家天文台进行系统整合後，再运回台湾安装在鹿林前山，於今年底正式
展开观测。如果能够成功观测到掩星事件，一年後将一座观测站移往西峰前山
，并於观测两、三年後，在玉山南北再增设观测站。

　这项总经费仅约五十万美元的研究计画，曾被国际知名科学杂志形容为「经
费少、野心大」，陈文屏指出，掩星观测计画如果能够成功，在科学上将有重
大意义。除证实利用小型天文望远镜也可以做到天文自动观测，利用遮光方法
观测，在天文学上也是相当特殊的研究方法。

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