guest 2015/6/15:

《杂阿含经》卷三十五第979经：
尔时，世尊涅槃时至，告尊者阿难：“汝为世尊于双树间敷绳床，北首，如来今日中夜于无余涅槃而般涅槃。”

为何世尊涅槃时要北首，头在北、脚朝南？

David Chiou 2015/6/15:

《增壹阿含经》及《长阿含经》有以下解释：

《增壹阿含经》卷36〈八难品42〉：“佛告阿难：“吾灭度后，佛法当在北天竺，以此因缘故，使敷座北向。””

《长阿含经》卷二第2经：“使头北首，面向西方。所以然者？吾法流布，当久住北方。”

但相当的《佛般泥洹经》、《根本说一切有部毗奈耶杂事》以及南传经文只有提到北首，没有说佛法当久住北方。

一种可能性是这个解释是所谓的后代注释在传抄时混入经文的状况，北方的传诵者一边诵出经文、一边向弟子解说可能是因为佛法会在我们北方流传，结果弟子就将解说与原经文一起记下。

然而在律中就有提到埋葬出家人时有北首的习俗：

《根本说一切有部毘奈耶杂事》卷18：“佛言：“于丛薄深处，令其北首，右胁而卧，以草稕支头，若草、若叶覆其身上。送丧苾刍可令能者诵三启无常经，并说伽他为其咒愿。””(CBETA, T24, no. 1451, p. 286, c29-p. 287, a2)

《根本萨婆多部律摄》卷12：“苾刍身死应检其尸，若无虫者以火焚烧。无暇烧者应弃水中、或埋于地。若有虫及天雨，应共舆弃空野林中，北首而卧，竹草支头，以叶覆身面向南望，当于殡处诵无常经，复令能者说咒愿颂。”(CBETA, T24, no. 1458, p. 594, b23-27)

律中描述僧人北首，有二种可能：1. 印度当时的习俗就是让出家人北首入葬。2. 由于经藏佛陀是北首入灭，因此后世僧团以此作习俗，在记载律时也将此习俗混入律中了。

哪种解释最真切，我也不是专家，就有待有研究的人告知了。

就学佛来说，最重要的是现法离炽然，当下体证，不必担心死时头是向北或向南，都没什么关系

David Chiou 2022/10/30:

附带提一个脑神经学的研究：

人类是会受到社会地位、族群认同所控制的动物。脑神经扫描发现，每当遇到社会地位、族群认同的议题时，人类大脑的边缘系统、情绪的中枢、掌握族群认同部分就会活跃（所谓“猴子脑”），同时大脑新皮质（逻辑思考的部位，所谓“人类脑”）就会休眠，所以许多人提到政治议题时就会丧失客观性。

以亚伯拉罕的宗教为例，犹太人表示犹太人是上帝的选民，基督徒也自诩基督徒才是上帝的选民，穆斯林也自诩为穆斯林才是上帝的选民。

在佛教来说，“佛法当在北天竺”恐怕是北印度流传的讲法，“中土有大乘气象”是中国流行的观点，南传也不乏这类传说，例如大寺派的《大史》说佛陀曾三次造访斯里兰卡并预言佛法将传至斯里兰卡。（嗯，照这故事，佛陀跑去斯里兰卡三次竟然没广传佛法，反而是去预言未来会有人传佛法过去。）

然而若客观来看，任何的人事物都有其特定的因缘，却也都只是因缘下的沧海一粟、过眼云烟。以上各项记载有可能是史实、也有可能只是传说，但都不影响修行