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标  题: [摘录]拥挤的乐园
发信站: 铭传□梦别境 (Thu Aug 14 22:30:15 2003)
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NASA的哈伯太空望远镜科学中心（STScI）近日释出一张球状星团核心部分
的照片（如左），像个珠宝盒般，闪耀动人。

这个星团名为NGC 6397，位在天坛座中，距离地球约8200光年，是离地球最
近的球状星团之一。这个星团中，恒星密度是太阳与其邻近恒星平均密度的
100万倍，也就是说，恒星彼此间间的距离平均只有几「光周（light-weeks）
」，而离我们太阳最近的恒星距离却有4.2光年之远。因此，根据STScI新闻
编辑的说法：「这个星团中恒星的运动方式就像是一群愤怒的蜜蜂般」，每
隔数百万年左右，有些恒星便无法避免地会互撞，此外擦身而过的机率可能
更大。天文学家估计这个星团的年龄约有140亿年，因此星团中曾发生的恒星
撞击事件可能不下数千次。

当初之所以会拍摄这幅照片，是1997及1999年有一个研究计画想要研究当恒
星相互碰撞或擦身而过之後，可能会留下什麽蛛丝马迹以供追寻。两颗恒星
若是直接撞击，可能会合并成一颗称为「蓝脱序星（blue straggler）」的
恒星；球状星团的成员多半是又老、又小、颜色多偏黄红的恒星，因此这颗
又大、又亮、表面温度非常高的蓝色年轻巨星，在这个老星团中，将如同鹤
立鸡群般突兀。上面照片中央部分有几颗恒星就是蓝脱序星。

另一方面，两颗星如果只是近距离的擦身而过，可能会相互「捕获」而成为
双星系统，天文学家认为变星中「激变星（cataclysmic variable）」，可
能就是这样形成的。一般而言，目前认为激变星是由一颗核心仍处在氢核融
合的主序星和一颗白矮星所组成的双星系统，因白矮星从伴星表面谋夺质量
，物质在白矮星周围形成吸积盘（accretion disk），因物质旋转及相互摩
擦之故，使得白矮星亮度发生激烈的变化，尤其在紫外光及蓝光波段变化最
大。为搜寻激变星，这队研究小组总共花了20个小时拍摄55幅NGC 6397核心
的照片，主要是紫外及蓝光波段少数为绿光及红外波段。比较每一幅照片中
所有恒星的亮度，总算在这星团中找到几颗激变星；再比较不同波段所拍摄
的激变星亮度，确认激变星在紫外波段有异常的大量辐射。

天文学家在进行这个研究时，居然获得意外的结果。在星团核心有三颗很暗
的蓝色恒星，其亮度并不会改变，因此不是激变星，但可能是质量非常低的
白矮星，天文学家猜测他们极可能是演化过程「出□」的大质量恒星的核心
；而为何这些巨星的演化会被迫中断？可能就是因恒星碰撞或双星系统等重
力交互作用的情形下，恒星外层被「扒开」，直接裸露出蓝色炽热核心的结
果，因此所形成的「白矮星」比经正常演化形成的白矮星还小。

参考资料来源：http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/21/

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