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标  题: [摘录]天文学家发现类海王星的新型系外行星
发信站: 铭传□梦别境 (Sun Sep  5 22:23:14 2004)
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天文学家在太阳系外发现一类新行星，其体积约为地球的 10～20 倍，和海王星
相仿，却比木星型行星来得小。这类新行星之一是在巨蟹座 55 发现，使环绕该
恒星的行星数增加到四颗。

这次所发现的新行星有两颗，由素有系外行星猎人之称的卡内基学会 (Carnegie
Institute of Washington) Drs. Paul Butler、加州大学柏克莱分校 (Univers
-ity of California, Berkeley) Geoffrey Marcy 与德州大学奥斯汀分校 (Uni
-versity of Texas, Austin) Barbara McArthur 各自领导之观测团队所发现，
并发表於天文物理期刊 (Astrophysical Journal) 上。

此类新行星的发现说明了系外行星并非只有木星型行星，较小的行星正陆续被发
现，有朝一日，如地球大小般的行星也会被发现。

NASA 未来的系外行星搜寻任务，包括刻卜勒太空干涉仪计画计画 (Kepler) 与类
地行星搜寻者 (Terrestrial Planet Finder) 都将投入地球型行星的搜寻工作。
目前发现的系外行星已有 140 颗。

两颗新行星距离其母恒星都很近，公转周期仅数日而已。Marcy 与 Butler 发现的
新行星在 Gliese 436，公转周期两天半，轨道半径 410 万公里，Gliese 436 则
是第二颗被发现具有行星的 M 型矮星，其质量仅太阳约 40%，位於狮子座方向 30
光年远处。

另一颗新行星由 McArthur 发现，以三天的周期环绕巨蟹座 55，轨道半径约 560
万公里。巨蟹座 55 另有三颗较大的行星，分别以 15, 44 与 4,520 天的周期公
转，这三颗行星是 Marcy 和 Butler 在 2002 年时所发现。後者也是目前所知轨
道半径最大的系外行星。巨蟹座 55 年龄约五十亿年，比太阳稍轻，位於巨蟹座方
向 41 光年远处，可说是天文学家研究行星系统形成与演化的天然实验室。

这些新行星比木星小得多，可能由岩石夹杂著冰所组成，而非气体。这两颗新行星
也都是透过行星重力造成恒星沿径速度变化所发现。Butler, Marcy 与其合作者 Dr.
Deborah Fischer 、Dr. Steven Vogt 在 Keck 天文台对 950 颗邻近恒星进行观测
後，证实类海王星系外行星的确存在，且预期更小的行星也应存在，只是其对恒星
的重力效应甚小，目前尚未被发现。

McArthur 与 Drs. Michael Endl, William Cochran、Fritz Benedict，在 McDona
-ld 天文台超过一百次的观测，才在巨蟹座 55 发现这颗类似海王星的新行星，与过
去 Marcy, Fischer 和 Butler 在 Lick 天文台与哈伯望远镜观测的资料结合後，建
立起巨蟹座 55 四颗行星的轨道模型。

资料来源：NASA News Release, New Class of Planets Found, 2004.8.31

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