「比丘尼僧团的建立」
古代男女地位不平等,在印度许多女性没有权力决定自己的未来,而是由家长指定许
配给人,甚至是被卖掉以换取家妆。古代各主要宗教虽然都重视家庭的和谐,但男女
的地位还是有别,只允许男性出家担任最高阶级的圣职人员。举例而言,天主教的修
女没有领受圣秩圣事,不属於圣职人员;伊斯兰教在责备离婚的前提下,许可丈夫口
头说三次休妻即可离婚,妻子则没有这种权力。
随著佛教僧团的发展,养育悉达多太子长大的姨母大爱道,在她九十岁、丈夫净饭王
过世的那一年,带著大批释迦族的女子向佛陀请求出家,她说:「我闻女人精进,可
得沙门四道,愿得受佛法律。我以居家有信,欲出家为道。」佛陀考量当时印度的社
会背景以及安全、食宿等议题,向大爱道表示女性在家学佛即可,精进修行则证果并
不因在家、出家而有差别。
大爱道并不死心,三次向佛陀请求出家加入僧团,但佛陀则教她们自行在家清净修行
。直到大爱道一百岁、佛陀六十岁的那年,大爱道再次率领大批释迦族的女子,自行
剃去头发、披起袈裟以示决心,步行二百多公里追赶佛陀到□舍离城附近的大林重阁
讲堂,请求出家,仍未获得佛陀同意。
这时大爱道以百岁的年纪,长途奔波、蓬头垢面,疲惫不堪地在重阁讲堂的门外哭泣
,让当时二十五岁的阿难尊者深为不舍,於是阿难尊者在僧团中向佛陀极力主张让女
性出家,并反问佛陀女性出家是否可现证初果至四果?佛陀则回答女性出家的确也可
现证初果至四果。在阿难尊者的大力鼓吹下,佛陀最後同意让女性出家,大爱道即成
为僧团的第一位比丘尼。
佛教突破传统让女性出家,在当时印度的社会造成非议,许多男士对此相当不满,外
道也以此攻击佛教,因此有所谓女人出家导致正法早灭五百年的说法。然而,在精进
修行之下,众多的比丘尼先後也都证了阿罗汉果,成为人天的榜样。在当今男女平权
的时代,佛教让女性出家不仅比其他主要宗教来得进步,也造就了为数众多的优秀比
丘尼,为佛法的流传作出了重要的贡献。
《增壹阿含经》〈比丘尼品 5〉即记载了佛世僧团中知名的比丘尼,在那个女权低落
的时代,有的人是被逼婚而求出家,有的遇人不淑後出家,有的是家人死了後出家,
也有许多纯粹是为了寻求真理而出家,不管她们的背景如何,在修行上都有极高的成
就,也都成为後世佛弟子的榜样。