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2010/03/21  10∶03  生活中心／台北报导


天文学家结合CoRoT观测卫星（Convection rotation and planetary transits）和欧南
天文台（ESO）3.6米望远镜加HARPS光谱仪的观测资料，首度发现一颗因距离母星较远，
使其表面温度低到足以让液态水存在的系外行星Corot-9b，由於这颗系外行星是第一个不
像其他热木星 （hot Jupiter）般极端的「正常」行星，让天文学家们得以深入研究低温
状态下的系外行星的性质。科学家形容，或许阿凡达的世界是真实存在这颗星球！


Corot-9b距离地球约1500光年，位在长蛇座方向。CoRoT观测卫星由法国太空局CNES负责
运作，在2008年5月16日发现Corot-9b；之後由ESO位在智利La Silla天文台的3.6米望远
镜加HARPS光谱仪持续监测，由这些观测资料确认Corot-9b的确是个系外行星，质量约
0.84倍木星质量，半径约为木星的1.05倍，使其密度只有0.9g/cm3，比水（1g/cm3）还小
。


像太阳系中的木星和土星等气体巨行星一样，Corot-9b主要由氢和氦等气体组成，可能还
含有约20倍地球质量的其他组成成分，例如高温高压状态下的水和岩石。


因它公转的轨道面几乎侧面面对地球，固定每95.274天从其母恒星前方通过（约比水星公
转周期88天长一点），每次都会造成母恒星在约8小时的时间内亮度有些微下降，天文学
家因而发现这颗系外行星的存在。正因是用这种「凌日法」发现的，所以可以提供质量、
直径、密度、温度、公转周期等讯息给天文学家。


目前已知的400多颗系外行星中，有70颗是利用凌日法发现的，但是大多是离母恒星非常
近的「热木星」。然而，Corot-9b与母星的距离比其他用凌日型的热木星还远10倍以上，
是至今已知最远的凌日行星，再加上它的母星表面温度比我们的太阳低，使Corot-9b的表
面温度介在摄氏-23℃～157℃之间（约绝对温度250K～450K），不仅比其他「热木星」还
低很多，而且因离母星远而使行星内部不致於受母星潮汐作用加热，自转速度也不会被拉
慢到变成同步自转的地步，因而使Corot-9b有正常的昼夜循环和拥有比较温和的气候，天
文学家因而能研究温度较低的系外行星的状况。


更引人遐想的是，虽然Corot-9b是颗气体巨行星，没有固体表面可供「站立」，但是如果
它拥有像土卫六（泰坦）这样具有浓厚大气层，或表面温度低到摄氏0度左右的冰卫星，
或高一点到液态水可以存在的固体卫星呢？那麽或许阿凡达的世界是真实存在的呢！


（文／引用自台北天文馆网路天文馆网站）