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生活中心／台北报导
史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）和医生用的听诊器有什麽关连？天文学
家把史匹哲当作听诊器用，就像测量每分钟的心跳数或脉搏数一样，可以听取银河系的「
心跳声」，也就是银河系中的新恒星形成速率，这个银河脉搏代表了星系的活跃程度，是
星系还有多少寿命的线索，因此这个发现或许可以帮助天文学家们勾勒出银河系和其他星
系的一生。

天文学家之前以间接方式估算的银河系恒星诞生率比较高，约为每年5倍太阳质量。其中
一种估算方式是要测量被最大、最热的恒星激发的氢气云所发出的无线电波，但这种方式
对估计像我们太阳这样比较小但比较常见的恒星就不太准确了。这些方式的准确度在我们
所在的银河系中就已受到质疑，更何况是那些遥远到根本无法瞧见个别的年轻恒星体（
young stellar objects，YSOs）的其他星系。

恒星是从重力塌缩的云气中诞生，行星则从恒星周围的尘埃气体盘中形成。这些年轻恒星
体（YSOs）虽然在可见光波段暗得无法见到，却在史匹哲的红外波段下闪闪发光。

天文学家从史匹哲的红外阵列相机（Infrared Array Camera）进行的GLIMPSE巡天计画（
Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire）影像中，在仅约2度
x130度的天区□围内（约满月的330倍面积）的1亿颗影像清晰的恒星中，找到约2万颗
YSOs。

再利用电脑模拟史匹哲的观测结果，等於直接测量银河系的年恒星诞生率约为2/3颗恒星
，或0.5倍太阳质量。对於一个含有至少1000亿颗恒星的星系而言，这个诞生率实在非常
低；天文学家认为我们已110亿岁的银河系，恒星诞生率已逐渐降低到比较宁静的地步，
显示银河系正步入中老年阶段。(文／引用自台北天文馆网路天文馆网站)