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首度亮相　把类星体当宇宙透镜来用
 更新日期:2010/08/05 10:53 生活中心／台北报导
一群瑞士洛桑联邦理工大学天文物理实验室（EPFL）的天文学家，最近成功观测到在地球
和遥远星系中间，明亮的类星体(quasar)正在对其後方的背景星系产生「重力透镜」现象
，这是此类型发现在重力透镜观测结果中首度亮相。


宇宙中处处可见重力透镜现象，极为普遍，这种现象的成因是大质量恒星或星系将经过其
周围的光束弯曲偏折。如果这个大质量物体所在的位置是在地球和遥远星系的中间，从远
方背景处而来、经过该星系周围而被弯曲的光束，就会变得较明亮、较易於观测，同时，
也变形得比较厉害。倘若它们排列的位置非常完美，发出光束的远方星体的形象，还会被
放大。


透镜现象不仅仅只是爱因斯坦的广义相对论中的一个有趣的结果而已，对天文物理研究领
域而言，不管用它来寻找系外行星、研究恒星、星系、星系团或者类星体（quasar），它
都一样好用。譬如说，根据该扭曲变形所呈现的特性如何、位於後景方的遥远物体的图像
的数目有多少、它们位在天空中的什麽位置…这些都能对於提供前景星系的物质分布情况
带来相当有价值的资讯，也能根据它而计算出扮演透镜的该星体物质的总质量、包括暗物
质在内等等。


所谓「类星体」（quasar），它是星系中心超大质量的黑洞，星系一小部分质量在行将遭
黑洞完全吞食前，所放出短暂强光，且亮度极强的一种现象。


目前为止，大约有100个这样放射出强光的类星体，经由透过位於地球和类星体中间的前
景星系，因透镜作用而被观测得到。但洛桑EPFL这次的观测却是第一次相反的看到了类星
体从「背景」改换位置为前景，而星系从「前景」改换为背景的情形。如此一来，则有机
会测量到一颗「包含类星体在内」的星系，其质量为多少，这正是该项研究发现最令人感
到有趣之处。


这项成果的取得，必须要感谢的是史隆数位巡天计画，根据这个计画的资料库，天文学家
可以绘制成三维的天空图，□围涵盖超过1/4个天空，数量包括有约一百万个左右的星系
和12,000个类星体。洛桑实验室选定了北半球可观测的23,000个类星体，但结果发现其中
只有4个类星体似乎有著重力透镜现象。


接下来，他们又选定了其中的一个，再继续使用位於夏威夷毛纳基山上的凯克望远镜，对
它进行深入研究。往後几个月，哈柏太空望远镜会特别为这些图像再传回一些高画质的照
片作为资料补充，这样也就能进一步探索，这颗特别的类星体真实面貌如何。（文／取自
引用自台北天文馆网路天文馆网站，转载自中研院天文所）

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