http://www.nownews.com/2010/10/20/334-2656487.htm


太空探索／海王星轨道L5点　首度发现特洛伊小行星


(2010/10/20 09:32)  生活中心／台北报导

美国卡内基研究所（Carnegie Institution）天文学家Scott Sheppard和
双子北座天文台（(Gemini NNorth Observatory）Chad Trujillo两人合
作，首度在海王星轨道的L5拉格朗日点（重力平衡稳定点）发现一颗特洛
伊群小行星（Trojan asteroid）2008 LC18。

两个天体之间，例如太阳和某颗行星，总共会有5个重力平衡点，称为拉
格朗日点。有些比较小的天体会聚集在这些点上，使其相对於行星的位置
是固定的。其中3个点L1、L2和L3是不稳定的，只要其中的天体位置稍有
移动，马上就会被踢出这些拉格朗日点。

其馀的L4和L5位在行星之前之後60度的位置，是比较稳定的点，邻近这个
点的尘埃与天体都会逐渐往这两个点聚集，且不易散开。就像是木马屠城
记中，躲在木马里而不易被发现的士兵一样，在L4和L5的小行星也不易观
测，故特别称为某行星的特洛伊群小行星。

前几年天文学家已在L4发现6颗海王星特洛伊群小行星（Neptune Trojan）
，其中有3颗是Sheppard等人发现的；但L5点上的特洛伊小行星非常暗，
且散布在很大一片天区中，非常难以观测。Sheppard等人是先以日本位在
夏威夷的8.2米昴望远镜（Subaru Telescope）及主焦点相机（Suprime-
Cam）在L5点发现应该有1颗以上的特洛伊群小行星，之後再利用卡内基6.5
米麦哲伦望远镜（Magellan Telescope）确定2008 LC18的轨道。

Sheppard等人估计L5内应该至少有1颗直径100公里以上的海王星特洛伊群
小行星，另外还有约150颗小一点的小行星。对L4点的估计量也差不多如
此。这使得直径大於50公里的海王星特洛伊群小行星数量，比火星与木星
之间的主小行星带还多；但因实在是太远了，阳光微弱而暗得难以发现。

Sheppard等人的研究指出，很可能在太阳系刚诞生不久，海王星轨道与现
在截然不同的时期，海王星特洛伊群小行星就已被捕获在海王星轨道的L4
、L5点中。随著行星轨道缓慢的外移，小行星也移到现在的位置。但是，
也不排除是海王星进入现在这个相对稳定的轨道之後，这些特洛伊群小行
星才被捕获并「冻结」在此处。无论如何，特洛伊群小行星都能帮助天文
学家□清行星形成以及太阳系演化的过程。

(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)