美国航太总署（NASA）史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）观测到一颗遥远
的行星，表面有温暖的斑点，却出现在科学家预期之外的地方。


这颗行星为仙女座υb（upsilon Andromedae b），是颗类似木星的气体巨行星，公转轨
道距离母星很近，因此有一面会不断受到母星加热，这类系外行星因此又有「热木星（
hot Jupiter）」之称。根据常理，这颗行星最热之处应该是面对母恒星的正面，不过先
前观测结果显示温度最高的热点不在面对母星的正面，天文学家推测很可能是这颗行星上
有非常强烈风将这个热点推离的关系。但Ian Crossfield等人利用史匹哲以红外波段观测
的结果却显示，这个热点整整偏离了80度之多，几乎是母星阳光无法直射之处。（注：υ
是希腊子字母，读音为upsilon，仙女座υ中名为「天大将军六」。）


史匹哲和哈柏太空望远镜（Hubble Space Telescope）从2005年开始进行一连串的观测，
直接侦测来自系外行星的光子，以便研究系外行星大气科学，已在数颗热木星上发现水、
甲烷、二氧化碳和一氧化碳等分子。仙女座υb是这个计画的首批目标之一。


仙女座υb环绕母星一周仅约4.6天，是因它的重力使母星位置摆动而发现的，即所谓的「
径向速度法（radial velocity technique）」。因此这些望远镜测量的是母星与行星综
合起来的辐射，但因热点发出的辐射绝大部分是红外光，因此科学家可藉由测量行星公转
时红外总辐射的变化量来估算热点的状况。


一般人会认为，行星绕母星公转时，当绕到行星在恒星另一侧、被母星照亮的一面完全面
对地球时，会侦测到最亮的辐射，就像满月一样；反之当行星绕到恒星与地球之间、被母
星照亮的一面完全背对地球时是最暗的。然而，仙女υb最亮之时居然是侧向地球之时，
表示它最热的热点不在正对母星的地方。就像是在海滩欣赏日落实，反倒是一天中最热的
时候这样。


Crossfield等人猜测有几种可能性，可能有超音速的剧风所形成的震波加热了大气，或是
恒星与行星之间的磁场有交互作用所造成的结果。但这些都只是臆测，Crossfield等人希
望在获得愈来愈多其他热木星的观测结果後，能解开这个问题。(文／引用自台北天文馆
之网路天文馆网站)