美国哈佛史密松恩天文物理中心（CfA）天文学家Mark Brodwin等人利用南极望远镜（SPT
）在距离地球约70亿光年远之处发现至今已知宇宙中质量最大的星系团之一，目前编号为
SPT-CL J0546-5345，质量高达800兆倍太阳质量，由数百个星系成员所组成。


这个星系团位在绘架座方向，红移值z=1.07，即相当於70亿光年远，换言之，我们所见到
的光是它70亿年前发出来的，那时宇宙约为现在的一半年龄，而太阳系还没出现呢！它的
质量已经与邻近宇宙中仅3.21亿光年远的后发星系团（Coma cluster）很接近，如果这个
星系团是位在邻近宇宙中，那麽它的质量必定已经随著演化而增加4倍左右。所以称其为
宇宙中质量最大的星系团之一并不为过。


SPT-CL J0546-5345星系团中的成员大都是老星系，表示这个星系团大约是在宇宙诞生後
20亿年左右的宇宙早期就已经集结成群。像这样的星系团可以提供暗物质和暗能量对宇宙
结构成长影响的线索。在宇宙非常年轻时，宇宙□围比较小、天体彼此间距离紧密，因此
重力扮演的角色较吃重，星系团很容易形成，特别是那些物质密度比较稠密的区域更容易
形成星系团，套句俗话说就是「富者愈富」。随著宇宙因暗能量而加速膨胀，物质密度被
稀释，暗能量取代重力，成为主宰宇宙的胜者，阻碍新的星系团形成。


SPT是位在南极洲的次豪米波巡天计画，专责搜寻大质量星系团，希望了解星系团及其中
炽热气体的演化，最好还能由此解开暗能量的真面目。目前SPT已经观测过2500平方度的
天区。Brodwin等人是从SPT首批200平方度的观测资料中，以所谓的SZ效应（
Sunyaev-Zel'dovich effect）来寻找巨大的星系团，也就是当宇宙背景辐射穿越庞大星
系团时，会受到轻微扭曲的效果，因而可凸显出星系团的存在。这种方式可让天文学家找
到非常稀有、非常遥远的大质量星系团，更可藉此精确测量星系团的质量，并呈现暗能量
的特性。


在SPT资料中搜寻到SPT-CL J0546-5345星系团後，Brodwin等人便利用史匹哲太空望远镜
（Spitzer Space Telescope）的红外阵列相机（Infrared Array Camera）定出星系团中
个别的星系，再利用位在智利的麦哲伦望远镜（Magellan telescopes）详细观测星系的
速度，最後才由此估算出星系团总质量。SPT巡天预计在明年全部完成，Brodwin等人希望
未来能从SPT资料库中找到更多宇宙年轻时的星系团，搞不好会一再改写质量最大星系团
的纪录。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)