天文学家新发现　早期宇宙藏有更多的超巨大星系

  更新日期:2010/12/21 10:51 记者曹逸雯／台北报导

次毫米星系(dusty galaxy)是距离地球十分遥远的超巨大星系，其光芒被深厚的宇宙尘埃
阻隔，不易透过一般可见光天文望远镜观测。中央研究院天文及天文物理研究所研究员王
为豪博士最近主持一项跨国研究计画，运用最新改良的次毫米波阵列望远镜，观察到新的
次毫米星系，并推测此类星系的数量可能超过之前天文学界的估算。


此篇研究2010年12月16日发表在国际顶尖期刊「天文物理期刊通讯」(The Astrophysical
 Journal Letters)杂志。除了王为豪博士，本研究另外三位研究人员为来自夏威夷大学
(University of Hawaii)的Dr. Lennox L. Cowie与Dr. Jonathan P. Williams，以及威斯
康辛大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的Dr. Amy J. Barger。


次毫米星系出现在宇宙大爆炸之後20到60亿年间(目前宇宙年龄推测约140亿年)，地球上所
看到的其实是早期遥远的宇宙所传来的影像。次毫米星系虽然比我们的银河系明亮数千倍
，其发出的可见光几乎全被大量尘埃吸收，需透过远红外线或次毫米波(submillimeter
array)才能见到尘埃被加热後放出的热辐射。这些古老星系正经历最剧烈的生命阶段，有
的以无比的速度制造年轻恒星，有的其核心有著超大质量黑洞。今日宇宙中所有的大型星
系都曾经历这些过程。


研究团队透过升级过的次毫米阵列，发现超出预期数量的次毫米星系。王为豪博士表示：
「基於以往研究，我们预期找到两个这样的星系，最後却看到五个」。这超过两倍的数量
差异，使得研究团队怀疑过去的估算可能过於保守。


另一位科学家、夏威夷大学天文所的Dr. Lennox L. Cowie表示：「早在十多年前，我们就
透过毛纳基峰顶上的马克斯威尔(James Clerk Maxwell)望远镜，观测证实次毫米星系的存
在，但当时的成像相当模糊。现在有了次毫米阵列提供的锐利影像，发现之前模糊影像中
的单一星系，其实是由数个略小的星系组成的。这改变了我们对这类星系的想法；原来这
些星系比我们先前认知的小了点，但数量却多了些。」


本研究运用的次毫米阵列由中研院天文所与史密松天文台(Smithsonian Astrophysical
Observatory)於夏威夷毛纳基峰合作兴建，是以八个天线组成的电波干涉仪，是目前在次
毫米波段解析力最高的望远镜，可提供无比清晰的次毫米影像。2009年，这座望远镜进行
了一次重要的性能升级，透过观测频宽的加倍，提升了观测灵敏度，也促成了本研究的发
现。中研院另外参与的阿塔卡玛大型毫米波/次毫米波阵列(Atacama Large Millimeter/
Submillimeter Array)将是一个更具威力的次毫米望远镜，可望对埋藏在尘埃中的早期宇
宙星系，提供空前的观测成果。阿塔卡玛阵列要到2013年才能全速运转。

http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101221/17/2jdgh.html


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