http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/news/article.php?storyid=288
Artist's impression of an extrasolar planet. Image credit: CfA
你一定早就料到，「寻找系外行星」这个主题，迟早会加入全民科学计画的”Zooniverse
”（宇宙动物园）家族中，只不过时间问题而已，对吗？你出头天的机会可来了！21世纪
最伟大的发现、找到另一个位在人类适居带的行星的人，可能就是你！这颗可能是「第二
个地球」的某个行星，正在宇宙某处等你！
Zooniverse家族於12月16日展开了一个最新的Planet Hunter（行星猎人）计画，网址:
http://www.planethunters.org。在这块网路空间里，网民们可帮助科学家分析，由克卜
勒太空望远镜取得的大量系外行星资料，克卜勒计画是美国NASA用来在太空中、太阳系以
外的地方、寻找类似地球的系外行星的最大望远镜。
耶鲁大学天文学家和Planet Hunter创始人之一Kevin Schawinski说：「克卜勒计画给了
我们像座山一样的庞大数据，必须著手处理。」
Schawinski 曾在2007年开始了一个全民科学计划（
http://citizensciencealliance.org/），他也是Galaxy Zoo（银河动物园）的幕後推手
，迄今约有几十万全球网民加入了他的计画，帮助整理和分类总数超过一百万张以上，由
机器人望远镜拍摄的的星系图片。
克卜勒太空望远镜自2009年起服役，在天鹅座和天琴座附近已连续监测了近15万颗恒星，
负责记录恒星亮度随时间推移所发生的变化。今年六月，开工仅43天後，克卜勒小组即宣
布，他们已发现了超过750颗以上的「准」系外行星。（准「系外行星」的意思是，初步
认定达门槛，但有待进一步确认）
克卜勒小组也刚宣布他们将提前於2011年公布一份为期3个月的完整观测报告，其中包含
约16.5万颗恒星的光变曲线（其中大部分是晚期主序星）。
克卜勒计画将可能把人类过去15年来发现的行星总数量，直接向上乘以四倍，NASA能将这
笔惊人的数据释出给普罗大众，令天文界人士人心振奋。
Planet Hunter虽然和克卜勒任务没有直接相关，但该网站可以分析克卜勒所传回之数据
，成为克卜勒计画後续资料的重要补充。
虽然，对参与公民科学计画的志愿科学家而言，这种搜寻系外行星的方式，诚然与大海捞
针无异，不过，这根针却也是「最重要、非找不可」的一根吧。
耶鲁大学天文学家和另一位Planet Hunter创始人，Meg Schwamb说，由於克卜勒计画回传
的数据量过於庞大，原本天文学家依靠电脑来帮他们整理数据、排序并搜索可能的「准」
行星的，但是，「计算机只擅长於发现，我们曾悺鮈电脑怎麽做的事情，但是人的大脑不
一样，它具有非常了不起的能力，可以进行模式识别，并立即挑出奇怪或独特的东西；换
句话说，人脑能做的，远远超越了我们可以教机器去做的那些事。」
先前的Galaxy Zoo计划，在这方面已有良好的示□，它展示了「运用全球网民志工团队」
的概念，可以运作得多成功：参与「全民科学计画」的「民间科学家」们已经帮助
Galaxy Zoo团队发表20馀篇关於星系形状和分布的论文，并发现一些不寻常的怪异天体
，譬如一位荷兰的老师，哈尼，他就发现了一个（後来以他名字命名）的「哈尼天体」
(Hanny’s Voorwerp，Voorwerp的英语发音为 /'f洝酢鮲洝酢鮬/，为荷兰语，意思是「
物体」)。
那，谁可以参加Planet Hunter计画呢?你不需具备任何天文或系外行星的专业知识。当使
用者登录到Planet Hunter网站时，网站会出示一张图形，显示随著时间推移，该恒星所
放射出来的光量的变化 □ 志工科学家们则会被要求回答一系列简单的、关於某一颗恒星
光变曲线的问题，凭藉这些回答，可以帮助耶鲁大学天文学家确定，特定恒星是否重复显
示出光线变暗现象，而这样，就可以识别它有无可能是一颗「准」系外行星了。
今天天文学界最热门话题之一就是与系外行星相关的研究。自1995年以来，人类一共发现
了超过500颗环绕其他恒星的行星。其中大多数都是大型，类木星（又叫做气体巨行星）
的行星，但天文学家正在改良他们的搜寻方法，试图找到大小像地球的、比气体巨行星更
小的行星。
「搜寻系外行星，等於就是在寻找生命，至少，是寻找以我们所知道的型态存在的生命，
这意味著我们想找到一颗类似地球的行星。」科学家们认为，和地球类似的行星，是最有
可能找到生命的地方，因为它们大小最合适，它与它的主恒星之间也以一定的距离保持轨
道运行，这样可以维持水处於液体状态，水，是在地球上所找到的每一种生命，都不可或
缺的重要成分。
全民科学计画的核心概念在於：人人参与真正的科学研究，该计画发起人说，加入
Planet Hunter计画，你所做的，实际上是对科学有著真正贡献的事情 □ 当机会之门开
启，如假包换的伟大天文发现，有可能，将会有你的签名。(Lauren 译）