http://news.chinatimes.com/tech/171705/112011112100083.html

好奇号周末飞火星 探测规模空前

    　美国国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）历来最具壮志雄心的行星探测任务「火星科
学实验」（ＭＳＬ），最快本月廿六日就要发射升空，明年八月飞抵火星上空，将「好奇
号」（Curiosity）漫游车送抵火星地表，深入探测这个最接近地球的行星是否适合生命
繁衍，并为未来人类登陆预做准备。

    　ＭＳＬ将以擎天神五型运载火箭推送到五亿六千七百万公里外的火星上空，任务耗
资廿五亿美元（约新台币七五七亿元），是ＮＡＳＡ於後太空梭时代寻求新定位、承先启
後的关键计画。

    　ＮＡＳＡ此次将进行史无前例的尝试，舍弃过去以防撞气囊包覆漫游车的著陆模式
，采用新式的高精确度多阶段登陆系统。一旦试验成功，未来ＮＡＳＡ送漫游车上其他行
星都将采用。估计此登陆法的落点误差□围可缩小到方圆廿公里。

    　一吨重、房车大小的好奇号，进入火星大气层後先以降落伞减速，到了接近地表的
最终阶段，由ＭＳＬ充当「太空起重机」，以缆绳悬吊缓降进入盖尔陨石坑，降落在一座
高约四千八百公尺山峰的前缘。

    　接著好奇号将漫游这个岩层相叠的山峰，调查形成於不同时期的各岩层，是否留存
微生物在火星繁衍的蛛丝马迹。好奇号降落处有一片冲积扇地形，而山峰最基底的岩层含
有黏土和硫酸盐，这些都是火星地表曾有水流动的证据，有水就有可能出现生命。

    　好奇号的任务规模可谓空前，它比过去被送上太空的最大探测车还长两倍，还搭载
十项最尖端的精密科学仪器，能够钻掘火星地表、以雷射光粉碎岩石、分析火星物质化学
成分。好奇号至少可使用两年，行驶逾十九公里。

    　美国府会当前正钜细靡遗检讨ＮＡＳＡ预算，而ＭＳＬ任务已延宕两年，且经费超
支三十％，如果万一功败垂成，势将助长质疑美国已负担不起ＮＡＳＡ的声浪。ＮＡＳＡ
最近六次火星探测任务都大功告成，但火星任务绝非易事，在全球各国航太当局历来四十
三次火星任务中，超过三分之二以失败告终。