2011-12-03 观测通知：可能为近年来最亮的掠日彗星C/2011 W3 (Lovejoy)
来源：台北市立天文馆
http://tamweb.tam.gov.tw/bew/TW/content.asp?mtype=c2&idx=702
澳洲彗星猎人Terry Lovejoy於国际标准时间（UT）2011年11月27.7日与29.7日，以
口径20公分、焦长f/2.1的Celestron 8史密特-盖赛格林反射式望远镜加QHY9 CCD进
行例行性彗星搜寻观测工作，发现一颗新彗星，发现当时这颗彗星总亮度约13等，彗
核亮度约16等，视直径约1角分，几近对称圆形，没有明显彗尾特徵。
目前这颗新彗星编号为C/2011 W3 (Lovejoy)。不过因受到云的影响，以及这颗彗星
刚好位在恒星拥挤的星野中，Lovejoy测定的彗星位置有± 15"以上的误差。直到12
月1.7日，Lovejoy才有机会再次观察到这颗彗星，而且发现这颗彗星在短短几天之内，
已经亮了1个星等，彗发直径增加为1.2角分。
发现新彗星的消息披露之後，全球各地彗星观测者加入观测行列，并因而发现这颗彗
星的确有短而暗的彗尾（点选此处观看彗星影像）。且彗星位置定位的愈来愈准确之
後，彗星专家发现这颗彗星将在2011年12月16.00日，以仅0.005894AU（约88万公里）
的距离通过轨道近日点，相当於以仅约2.3倍地球到月球的平均距离的超近距离掠过
太阳，因此确认这颗彗星属於所谓的克鲁兹族掠日彗星（Kreutz sungrazer），并预
测这颗彗星将快速增亮，於12/16过近日点时，将亮至-3.4等左右，国际彗星组织（
ICQ）公告甚至最亮可达-7.8等！这意味著，连白天都可以在太阳旁看到这颗彗星喔！
不过，别高兴的太早，也有彗星专家认为，这颗彗星的本质亮度并不高，是颗小彗星，
所以在近日点前後的最亮亮度顶多到1等左右。
彗星影像：
http://i727.photobucket.com/albums/ww271/Rob_Kau/C2011W32Dec2011compc.jpg
可惜的是，对台湾地区而言，这颗彗星位置太偏南，且几乎和太阳同升、同落，因此
无法观测；南半球的观察条件会比北半球好很多。而估计约在12/15～12/20期间，都
可在SOHO太阳观测卫星的LASCO C2或C3日冕仪，或是STEREO太阳观测卫星的日冕仪影
像中看到这颗彗星。（小编牢骚话：为什麽近年来的这类明亮彗星都只能在南半球看，
真是呕死了...）
让C/2011 W3 (Lovejoy)受到全球彗星观测者注目的不仅是它的亮度，而且是因为这
颗彗星乃是SOHO任务升空16年来第一颗以地球上的地面望远镜发现的克鲁兹族掠日彗
星；其他克鲁兹族掠日彗星几乎都是在接近太阳、变得稍微比较亮时，才经由SOHO或
STEREO等太空望远镜发现的。而前一颗在地球上发现的克鲁兹族掠日彗星，则是1970
年的C/1970 K1(White-Ortiz-Bolelli)。
有许多彗星专家认为：这颗彗星应该没办法活著通过近日点。即使如此，如果目前对
这颗彗星的亮度趋势估计是正确的话，那麽，C/2011 W3 (Lovejoy)将可与近年来太
空望远镜日冕仪所观测到的最亮彗星□C/2010 E6(STEREO)差不多亮（约1等），甚至
可能比C/2010 E6(STEREO)还要亮。不过，若这颗彗星的性质与一般掠日彗星不同，
可能在过近日点之前就达到最大亮度，然後开始变暗，那麽这颗彗星就不会达到目前
MPC或ICQ公布的-3.4等或-7.8等这麽亮。不管很亮或不亮，最终的结果，都得等到这
颗彗星过近日点後，才能确定。
目前全球彗星观测者都在等待12/16前後，C/2011 W3 (Lovejoy)彗星通过近日点时，
会不会如同C/2010 E6(STEREO)一样蹦出第2条昏暗、非常笔直、带有辐射条纹的离子
尾，还是会出现如同C/2006 P1(McNaught)一样的昏暗、非常笔直但没有辐射条纹的
中性铁原子尾。他们甚至在等待这颗彗星会不会像1965年超级著名的大彗星□池谷-
关彗星（C/1965 S1(Ikeya-Seki)）一样，拖著又长又明亮的彗尾出现在暮光或曙光
的光辉中，过近日点时，甚至亮到可在白天就见到太阳旁的彗星。真期待！
C/2011 W3 (Lovejoy)彗星的轨道元素及预测未来的位置与亮度变化，可参考国际彗
星组织（ICQ）网页；轨道图可参考JPL Small-Body Database Browser。
http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2011%20W3;orb=1;cov=0;log=0;cad=0#orb
资料来源：ICQ, BAA Comet Section, Comet-mailing list