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探索太空／火星上有生物？ 好奇号探究竟

2011/12/19【联合报□本报记者蔡永彬】


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美国发太空船「好奇号」到火星，找寻火星的生命迹象，图为探测车在火
星表面活动的模拟图。 （美联社）

上个月底，美国航空暨太空总署（NASA）从佛罗里达州卡纳维尔角发射世
界最大、最先进的无人核子动力探测车「好奇号」（Curiosity），了解
火星现在或过去是否适合生命存活。台湾联合大学系统副校长、中央大学
天文研究所教授叶永□表示，这代表人们始终想知道「我们的後院有没有
生物？」

火星是太阳系8大行星（扣掉冥王星）之一，也是除了金星以外，离地球
最近的行星。

火星和地球一样有类似的四季交替，火星上的一天约24小时37分，几乎和
地球一样长。每隔26个月左右，就会发生一次「火星冲」，此时火星、地
球和太阳排列成一直线，火星与地球距离最近；除了让人们容易观测火星
外，科学家也能利用这个天文现象，把探测器送往火星。


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「太空吊车」把探测车降到火星表面的模拟图。 （美联社）

自然科学博物馆馆长孙维新指出，1877年义大利天文学家Giovanni Schi-
aparelli观测火星发现许多「线条」（canali），但传到美国之後，却被
误认为「运河」（canal），让美国人开始相信「火星上有运河」。1893
年，美国人罗威尔（Percival Lowell）盖了一座天文台观测火星，之後甚
至宣称火星上有500多条运河，就是火星人开凿的。孙维新表示，因为罗威
尔提出的说法，让有些人以为火星的环境和地球差不多，也就出现了科幻
小说和电影中的「火星人」。

1960年10月，前苏联向火星连续发射2枚探测器，不过连地球轨道都还没到
就宣告失败，但这是人类探测火星的开始。

孙维新表示，美国在当时的「水手系列任务」也向著水星、金星和火星而
去；1964年12 月28日「水手4号」发射升空，这是有史以来第1枚成功到
达火星并发回数据的探测器。

水手4号从火星表面9800公里上空掠过，向地球发回了21张照片，它发回的
数据显示火星的大气密度远比此前人们认为的稀薄。孙维新说，这让人们
对火星的梦想破灭了，原来火星又冷、又乾，空气非常稀薄、没有运河，
当然更没有火星人。

叶永□表示，目前最常探测火星的单位除了NASA外，还有欧洲太空总署（
ESA），「火星很近啦！几个月就到了。」孙维新表示，NASA 发射的「火
星全球测量者号」传回地球，发现火星南极的冰帽有许多氢，间接代表有
大量水冰的可能性，如果真的有水冰，就容易有生命现象了。