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探索太空／探测小行星 挖矿寻资源

2011/12/19【联合报□本报记者蔡永彬】


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美国将造价达25亿美元、高20层楼的火星探测车，由「擎天神五号」送上
太空，预定9个月後降落火星，探索这个「红色行星」过去或现在是否适合
存在生物。 （路透）

人类探测火星的历史，几乎就是整个人类太空史。台湾联合大学系统副校
长、中央大学天文研究所教授叶永□指出，探测火星，甚至「行星科学」
的主要目的，就是「探究现在、过去有无生物存在」。

叶永□表示，到目前为止，人类已经往火星发射过30枚以上探测器，然而
，前三分之二的探测器几乎都失败；最近的便是俄罗斯和中国大陆合作的
「火卫一登陆计画」，因为太空船推进器发生问题也泡汤了。但是探测火
星有「近水楼台」之便，科学家们还是不断努力。

叶永□说，2004年欧洲太空总署（ESA）的火星快车号（Mars Express）
确定火星极冠有85％的乾冰、15％的水冰，後来又在火星大气层内发现甲
烷。甲烷的来源可能是微生物，但也可能是由於地质作用而来，ESA和美
国航空暨太空总署（NASA）都很希望能找到甲烷来源的答案。

除了火星之外，叶永□说ESA的「金星快车」进行顺利；但日本在2010年5
月发射的金星太空船，没有成功进入绕著金星的轨道，宣告任务失败。目
前尚待努力；还有国家想跑到天王星去，但是太远了，所需要的时间长，
费用也很高，所以有些国家把脑筋动到小行星和卫星上。

叶永□指出，某些小行星上有稀土金属等宝贵资源，而且相对来说抵达太
阳系中的小行星「相对容易」，所以很多国家都想到小行星上「挖矿」。
另外，某些小行星上可能有「氦－3」（氦的一种同位素），可能是未来
清洁能源之一；某些小行星可能碰撞地球，精确研究它的动态也很重要。

美国和欧洲的科学家都曾到木星和土星的卫星探勘。叶永□说，科学家们
已经发现土星最大的卫星「泰坦」上「有山有水」；木星的第二大卫星「
欧罗巴」表面完全平滑，有科学家认为它很早以前可能是颗「水球」，现
在可能还有「地下海洋」甚至生物圈。


太阳系外 可能有另一个地球？

「地球的生物起源和环境是不是很独特？会有下一个地球吗？」美国航空
暨太空总署（NASA）月初证实，在太阳系之外、距离地球大约600光年处有
一颗克卜勒22b（Kepler－22b）行星，表面温度约22℃，而且上面可能有
水、陆地和大气，可能可以让生物存活。

Kepler－22b体积约为地球的2.4倍，每290天绕其恒星一周。

台湾联合大学系统副校长、中央大学天文研究所教授叶永□指出，地球位
於太阳系中的「幸运位置」（habitable zone）：水能以液态存在，大气
温度也适中（金星太热、火星太冷）。

叶永□指出，太空环境是非常「恶毒」的，例如辐射就会影响人体的DNA
，若长期曝露，人们可能已经突变成其他样子。但他认为「天外有天」，
生物圈无所不在，只要有「好运气」，生物圈就可能形成。

他推测，如果要研究某些星体上是否也有生命，有一项依据是「大气成份
」，因为大气中的某些成份只会在生命世界上出现。

有些科学家正思考「行星工程」（Planet Engineering）的可能性，也就
是「自己创造一个新地球」。叶永□举例，我们可以在太空中放许多镜片
、反射阳光，获取能量来源；如果「暖化过头」，或许能在极区展开薄膜
挡住阳光，稍微减缓影响。

叶永□说，依目前的科技发展，人类可能在30年内有一个「小殖民星球」
，但第一批移民者也可能是「敢死队」，无论是否成功，去了可能就回不
来了。

英国物理学家Stephen Hawking曾经表示「地球可能在100年内『完蛋』，
届时人类只能往太空移民。」叶永□认为，Hawking的说法应该只是希望
人们不要把地球「弄得不可收拾」，因为目前地球还是我们唯一的答案。