一颗新发现的小行星2012 DA14，前几天与地球擦身而过。根据天文学家的推算，这颗小
行星明年会再回来，届时和地球的距离将比许多商业卫星还近，虽然不至於撞击地球，但
仍再度引起天文学家们对监测近地小行星动向、以防任何撞击事件造成危害的注意。
2012 DA14直径约50公尺，由业馀天文学家於2/22发现。这颗小行星并不大，因此只能在
最靠近地球、距离地球仅有7倍地月距离时，亮度才勉强得以观察到。（注：地月距离（
LD）平均约为384,400公里）。初步轨道分析显示：2012 DA14是个类地球轨道天体，绕太
阳一圈约366.24天，只比地球一回归年的365.24天多了1天。因此，这颗小行星总在地球
附近徘徊，有时在地球轨道以内，有时在地球轨道以外，约每年和地球交换2次里外的顺
序。
经过藉由各观察影像所推算出的小行星轨道，天文学家发现这颗小行星将在明年（2013年
）的2月15日再度接近地球，届时与地球的距离将仅有24,000公里，不到两倍地球直径，
相当於地球到月球平均距离的6%而已。但是，虽然这个距离比许多商业卫星都还近，仍没
有撞击地球的危险。而且距离近的好处是它够亮，届时以一般的双筒望远镜就能观察到这
颗小行星。天文学家也想利用这个机会，研究地球和月球对这颗小行星的重力效应，并藉
由这次的观测，精确计算小行星的轨道，以确认未来是否有撞击威胁。
这颗小行星是一个由Jaime Nomen等业馀天文学家组成的工作团队，利用位在西班牙东
南方格拉纳达省（Granada）附近的La Sagra巡天观测（La Sagra Sky Survey，LSSS），
以自动望远镜观测发现。这个观测站海拔约1700公尺，是欧洲大陆少数几个光害污染最少
、天空最暗的地点之一。
由於这颗小行星很接近地球，因此当它近掠地球时，在天空中的移动速度非常快，位置变
化很大，亮度变化也很大，对天文学家而言，这种天体非常难观察，一不小心就会失去它
的踪影。Nomen等人利用数座自动望远镜扫瞄天空，不过2012 DA14的发现却有点侥幸，因
为他们突然性之所至的将望远镜指向黄道纬度比较高、并非小行星常见的出没位置，这才
有了这个意外发现。
La Sagra巡天观测由新近加入欧洲太空总署（ESA）SSA计画的西班牙Mallorca天文台（
Observatorio Astronomico de Mallorca）负责执行观测。天文学家估计直径30公尺以下
的典型近地小行星数量可能多达50万颗之谱，而2012 DA14的直径略高於此，因此2012
DA14的发现，著实让ESA的科学家意外又兴奋。
目前ESA天文学家已经发展出一套自动望远镜侦测系统，可以自动侦测到如同2012 DA14这
样的小行星，更希望能在近地小行星最接近地球之前3星期就发现这些具有威胁性的小行
星。为达成3星期前就发现近地小行星的目标，ESA并计画未来将联合各地1米望远镜组成
观测网，希望每晚就能监测全天一次，防堵任何可能的漏网之鱼。
资料来源：Near-miss asteroid will return next year [2012.03.15]
转载自台北天文馆之网路天文馆网站