▲克卜勒任务发现比水星还小的系外行星。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
国际中心／综合报导
天文学家巴克莱(Thomas Barclay)等人分析克卜勒太空望远镜观察资料，发现一个全新的
行星系统，其母恒星与太阳类似，周围有著类太阳恒星旁的行星中，迄今已知最小的行星
，其直径比太阳系最小的行星□水星还小，只比月球再大一些而已。这项发现打破最小系
外行星的发现记录，而且也是最小的系外行星系统。
这项发现显示克卜勒任务的灵敏程度超乎天文学家原本的预期，而且所侦测到的系外行星
已可涵盖太阳系全部8颗行星的型态，从水星级到木星级皆有。
最小号系外行星，无法提供已知生物物种生存
这个行星系统的母恒星编号Kepler-37，距离地球约210光年，位在天琴座方向，其周围体
积最小的系外行星是Kepler-37b，半径大小约是地球的三分之一。在此系统中还有
Kepler-37c和d两颗系外行星。虽然母恒星Kepler-37与太阳类似，但这个行星系统却与太
阳系截然不同。
天文学家并不认为Kepler-37b有大气层，因此无法提供已知生物物种生存。这颗月球级系
外行星的组成成分必定主要是岩石。此行星系统的第二颗行星Kepler-37c比金星略小一些
，约为地球的四分之三大。离母恒星最远的第三颗Kepler-37d约为地球的2倍大。

1990年代发现的第一颗系外行星是类似木星的气体巨行星，随著科技的进步，可发现愈来
愈小的行星，而克卜勒任务观测资料更显示地球级系外行星相当普遍；本次发现，更将系
外行星的体积推到月球级或水星级，可惜只能在克卜勒观测区内最亮的那些恒星旁发现这
麽小的系外行星。虽然如此，这倒是可以反过来证明像Kepler-37b这样的小型行星相当普
遍，随著未来□集并分析更多资料，必定将可发现更多惊奇的系外行星真相。
Kepler-37与太阳类似，但比太阳冷一点、小一点(0.75)，而且在克卜勒监测的恒星中算
比较明亮且活动稀少者，相当有利於侦测其周围的行星讯号。它周围3颗行星的公转轨道
都在0.2AU以内，比太阳系中离太阳最近的水星轨道(0.4AU)还小很多，故而可想见地，这
些行星的表面温度都很高，均不适合居住。
表面温度高，连锌都可以融化
Kepler-37b绕其母星公转一周约13天，比水星公转一周(约88天)还短很多，与母恒星的距
离约为水星轨道的三分之一大而已。天文学家估计Kepler-37b的表面温度高达绝对温度
700K左右，比地球的260～310K热很多，估计连锌都可以融化了。而Kepler-37c和d的公转
周期则分别为21天和40天。
透过克卜勒仪器的高精度测量，直径仅有太阳0.75倍的Kepler-37成为星震学研究中取得
的的那个最小的铃铛。用这种方式获得的恒星半径精确率可达3%，再以之估算便可取得精
确的行星直径大小。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)


原文网址: 克卜勒任务发现月球级系外行星　比水星还小 | ETtoday新奇新闻 |
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