这颗彗星是由著名彗星猎人麦克诺特（Robert McNaught）利用澳洲新南威尔斯州塞
丁泉天文台（Siding Spring Observatory）的50公分史密特望远镜，於2013年1月3日发
现的。後来天文学家又从卡塔利纳巡天计画（Catalina Sky Survey）的影像资料库中，
发现於2012年12月8日的影像中曾拍到这颗彗星的身影，只是当时没有发觉。俄罗斯彗星
专家叶列宁（Leonid Elenin）於2013年2月27日观测後，利用观测资料计算发现这颗彗星
可能於火星会非常接近。之後，泛星计画（Pan-STARRS）於2013年3月3日时，也在它们於
2012年10月4日拍摄的影像中发现这颗彗星的身影。

　　天文学家利用发现迄今的观测资料进行轨道计算，结果显示这颗彗星将在2014年10月
19日18:50UT ± 57分钟（台北时间2014年10月20日凌晨2:50 ± 57分钟），以极近的距
离飞掠火星。之後於2014年10月25.3日（UT）通过它的轨道近日点，彼时彗星与太阳最近
的距离约为1.399AU。

　　那麽，红色火星究竟会不会被这颗彗星击中呢？历史上，行星被彗星撞击的事件确实
发生过，例如最有名的就是1994年休梅克-李维9号彗星（Shoemaker-Levy 9，SL9）21个
碎核撞击木星的事件；地球的一部分海洋之水，或许也是经由彗星撞击地球而来的，甚至
有理论认为地球生命也源自彗星。

　　美国航太总署（NASA）喷射推进实验室（JPL）所属的近地天体计画室（Near-Earth
Object Program Office）汇整现有资料後计算得出：当C/2013 A1彗星最接近火星时，与
火星的距离在30万公里以内，且可能与火星地表距离近达仅约5万公里。这个距离，比火
星2颗卫星中较靠外侧的火卫二（戴摩斯，Dsimos）绕火星公转的轨道（约23,500公里）
还远了约2.5倍左右，也相当於今年2月16日凌晨近掠地球的小行星2012 DA14最接近地球
时（约27,700公里）的2倍距离。可点选此处观看C/2013 A1彗星轨道的动态模拟。

　　近地天体计画实验室表示：虽然以现在的观测资料计算结果显示这颗彗星撞击火星的
机率小於600分之1，不过有□於目前这颗彗星的观测资料还不够多，不确定性大，近地天
体计画室的天文学家并未完全排除C/2013 A1彗星撞火星的可能性。只能俟未来观测资料
累积得够多时，预测的距离才能愈趋精确。

http://tamweb.tam.gov.tw/v3/TW/content.asp?mtype=c2&idx=988

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