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(影片标题:NASA's Kepler Discovers Its Smallest 'Habitable Zone' Planets to Date


新头壳newtalk 2013.04.19 符芳硕/综合报导

美国太空总署(NASA)宣布，负责寻找宜居行星的克卜勒(Kepler)任务在太阳系以外发现了
2个行星系统克卜勒-62和克卜勒-69，其中有3颗行星位於可能有液态水的「宜居区」内，
并且都比以往发现的「超级地球」体积小很多，是任务开始以来发现最像地球的行星。

所谓的「宜居区」，指的是该地区与恒星距离适中，让表面达到理论上有液态水的适宜温
度，甚至可能有少许大气，适合让生物生存的区域。在克卜勒-62行星系的5颗行星中，有
克卜勒-62e、62f符合条件；只有2颗行星的克卜勒-69系统内，也有克卜勒-69c位在宜居
区里。

克卜勒-62系统位於天琴座内，离地球约1200光年，其中克卜勒-62e、62f围绕著一颗比太
阳略小、温度也较低的恒星公转，是行星系内最外围的2颗行星。而62e体积比地球大60%
、62f更是仅比地球大40%，比以往找到的动辄2.5倍到10倍大的「超级地球」还要小得多
；此外，两者受到的热量辐射也仅是地球的1.2倍和0.4倍，可能由岩石组成的背景也使得
克卜勒-62f成为最像地球的一颗系外类地行星。

克卜勒-69系统则位於天鹅座中，距离地球约2700光年，该系恒星无论在尺寸获量度上，
与太阳都极为相似。克卜勒-69c体积为地球的1.7倍，目前科学家仍难以确定它的组成结
构，然而其公转所需的242天倒和太阳系中的金星相当类似。

科学家目前无法确认行星上是否有生命存在，但此次发现向找到和太阳系及地球相似的居
住地又更近了一步。「发现这些位於宜居区的类地行星，让找到类似家园的任务更接近完
成」，美国太空总署科学任务委员会副主任格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)说，「目前看
来，我们再一阵子就能知道，到底是地球属於异数，还是事实上在银河系中有一堆像地球
的行星」。

克卜勒任务是NASA藉太空望远镜，以检测是否有行星凌日的方式来发现围绕在其他恒星的
类地行星，克卜勒太空船於2009年3月6日发射，预计花3.5年的时间来检测。目前克卜勒
任务仍正在检测近15万颗恒星，并已经发现2740颗类似地球的「候选行星」，地面的检测
人员则再透过各种技术分析，确认了122颗既位於「宜居带」又相似於地球的行星，这次
发现的克卜勒-62f更是任务以来最像地球的一颗行星。