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智神星　胎死腹中的行星？
【台湾醒报特约记者李柏勋报导】美国天文学者最近在权威学术期刊《科学》上，
发表了一项研究成果，认为位於小行星带里面的智神星，并不单只是一块漂浮在太
空中的大石头而已，而是一个胎死腹中的「原行星」。然而台大物理系教授孙维新
认为，究竟是「小行星」还是「原行星」，只是定义上的问题而已，不是很重要的
区别。

位在火星和木星之间的小行星带，由许多大小不一的小天体所组成。据估计，小行
星带内直径超过100公里的天体，有两百个左右；直径大於1公里的天体，则在大约
七十万至一百七十万个之间。智神星的平均直径大概有544公里，和灶神星不相上
下，双双排名在尺寸最大的谷神星之後。

根据该研究的主要作者，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的布兰妮．舒蜜特表示，他
们谨慎地分析了哈伯太空望远镜的观测资料後，认为智神星在形成之初，应该是由
富含水分的物质所构成，而且可能曾经处於熔融状态，导致星体内部出现密度分层
现象，是一个没有机会发育完全的行星胚胎，应当被归类为「原行星」。

但台大物理系教授孙维新闻讯後表示，所谓的「小行星」或「原行星」，都只是一
些定义出来的名词，不是很重要。

孙维新解释，岩石星体形成初期，因为星体之间碰撞、结合，而成长到一定大小之
後，星体内部因为高热和高压，会开始转变为熔融状态，使得密度不一样的物质开
始分层，例如铁和镍会沉降至核心，这就是所谓的密度分层。

他进一步指出，某些直径只有一、两百公里的小行星，也有密度分层现象，所以没
有必要拘泥於「小行星」或「原行星」的区隔。