天文学家在美国天文学协会的会议上，宣布发现一颗距离太阳系相当近的巨大白矮星罗盘
座T星（T Pyxidis），这颗白矮星如果变成超新星爆炸时，核热爆炸过程的威力，将让相
当於一千倍太阳闪焰的辐射线射入地球，进而摧毁地球上的生命；不过，也有其他科学家
反驳，就算真的爆发也要等1000万年之後，这个时间以天文或地质的观点来看是非常短暂
的，但对人类来说，还有点时间可以尽快想办法避开这场祸事，所以2012绝对不是世界末
日。

据台北立市天文馆「天文新知」里介绍，罗盘座T星（T Pyxidis）是由一颗白矮星和一颗
类太阳恒星所组成的双星系统；最新的观测资料显示，其中的白矮星子星正处於不稳定的
状态，近期内很可能会产生超新星爆发。由於这个双星系统距离地球仅3260光年，比天文
学家之前认为的还要近很多，若它真的发生爆发，极有可能会威胁到地球的安全。持相反
意见的科学家则认为不要太过於杞人忧天。

双星系统中的白矮星会夺取伴星的物质，当物质累积在白矮星上，使白矮星的总质量超过
钱卓极限（Chandrasekhar Limit）时，便会发生Ia型超新星爆炸；一般的超新星爆炸时
释放出的Gamma射线能量高达太阳闪焰的1000倍以上！因此当这些Gamma射线抵达地球时，
在地球大气中制造的氧化氮将会完全摧毁臭氧层，让地球表面的生物暴露在极端危险的太
空辐射中。

罗盘座T星是所谓的「再发新星（recurrent nova）」，这颗白矮星子星约每20年会发生
一次爆发，之前曾在1890、1902、1920、1944和1967年记录到它的爆发现象。不过「新星
」与「超新星」不同，这几次的爆发都不曾使地球陷於危险境地，因为这些爆发都是物质
往白矮星累积的途中，物质累积稍多之处而发生的小规模爆发。但是1967 年之後，它的
爆发现象似乎偃兵息鼓了，天文学家并不确定它何时会再发生爆发。

目前的关键问题是白矮星从伴星处掠夺来的累积质量，是否爆发发生与否都会持续增加？
还是爆发向外溅射的质量远超过它累积的，使得白矮星的总质量反而减少，所以爆发才会
就此偃兵息鼓？如果质量会持续累积，当超过钱卓极限而发生Ia型超新星爆发时，所释出
的能量将比一般的新星爆发还要高1000万倍！如同地震一样，如果平常没有小规模释放，
那麽最後一次释放所有累积能量的结果，爆发必定会非常剧烈。

天文学家从前就曾估算过：任何距离地球100光年以内的超新星爆发都足以毁灭地球，但
100光年以外的部分则不确定影响力究竟有多大，因为对地球到底有没有威胁，还要看爆
发的威力究竟有多强。因此，天文学家一直监测7500光年远、可能即将发生超新星爆炸的
船底座Eta星（Eta Carinae）的状况。

最新的观测资料显示罗盘座T星的白矮星子星质量即将逼近钱卓极限，针对它先前几次新
星爆发向外抛射的物质壳层的观测结果，也显示这颗恒星的质量是随时间而累积增加，估
计在约1000万年後，总质量就会超过钱卓极限而产生超新星爆发。不过，这些都是间接观
测证据，如果它原本的质量就比现在已知的还要大，或是从伴星处掠夺质量的速度比天文
学家认为的还快，那麽这场超新星爆发可能很快就会发生了。（文／取自台北市立天文科
学教育馆，http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201001/news2010010603.htm