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(2007-10-12)
胆固醇：误导的战争
(...续...)
胆固醇是人类生命所绝对必要的物质。胆固醇在合成类固醇类荷尔蒙、胆酸、及维他命Ｄ的合成 上，具有重要的地位；它也是细胞膜必须的重要成份：它使细胞膜稳定，并且
也是细胞膜上某些接受器的成份。胆固醇作用如抗氧化剂，减少细胞膜上的氧化伤害
(Cranton & Frackelton, 1984)。自由基造成癌症及很多毛病；胆固醇作为抗为氧化剂，保护我们免受自由基的伤害。胆固醇在体内还作为解毒剂、消炎剂、内部保护剂。脑中血清素（serotonin）的接受器要正常运作也须要胆固醇。真象真是令人吃惊，胆固醇并非避之唯恐不及的坏东西；它其实是人类健康所不可或缺的重要物质。若胆固醇被耗尽－譬如在使用降胆固醇药物後－人会罹患忧郁症、自杀、及产生暴力行为(Hawthon, Cowen,
Owens, Bond, & Elliott, 1993; Ainiyet, & Rybakowski, 1996)。胆固醇功能很多也很重要，包括维持记忆、保持身心安适、保护人免得癌症、并促进长寿 (Graveline, 2004)。
让我们先接受低密度脂蛋白（LDL）与冠心病之间有相关的说法，检验看他们是怎麽个相关法。第一、低密度脂蛋白（LDL）与冠心病之间，只在男性有相关，在女性没有相关 (Hulley, Walsh, & Newman, 1992)－女
性在４０岁以下或４７岁以上，就没有相关。也就是说，只有４０岁到４７岁这七年（约停经期间）的女性，其低密度脂蛋白（LDL）与冠心病之间才可能有相关。第二、即使是男性，在年纪大的男性上也是没相关：男性４７岁以上，不论其血中胆固醇是高或低，其全体死亡率并不会增加(Hulley,Walsh, & Newman, 1992; Krumholz, Seeman, Merrill, Mendes
deLeon,Vaccarino,Silverman et al, 1994; Criqui, & Golomb, 2004)。故，低密度脂蛋白（LDL）与冠心病之间若有相关，此相关只存在於人类的部份人口：只有五十岁以前的男性－可能大约是人口的四分之一吧。但在剩下四分之三人口的胆固醇浓度却另有相关－是个令人吃惊的、相反的，或者说保护性的相关－「血中高总胆固醇浓度与长寿相关，因为他们较不会死於癌症及感染性疾病」
(Weverling-Rijnsburger,Blauw,Lagaay, Knook,Meinders, & Westendorp, 1997, p.
1119; Gillman,Cupples,Millen, Ellison, &Wolf, 1997)。故，如果血中有高浓度的低密度脂蛋白（LDL）确是能预言或真引起未来的冠心病，怎麽在这些人过五十岁後却变成具有保护作用？而且，为何低密度脂蛋白（LDL）在几乎任何年纪的女性都不会引起心冠病？
我们知道，当身体遭到细菌感染时体内白血球会增加，因为白血球是身体抵御细菌的主要机制。正相关以外，他们之间说不定还有个线性关系：感染越严重、白血球数越高。如果有人说「白血球是引起感染的原因」，那当然是错的。若治疗是瞄准白血球目的是要降低白血球数，那绝对也是搞错目标了。而，还可能有另一种相关但那其实是没有关系的。譬如，温哥华房价已经连涨好几年了；而同时，北极熊的数目也持续在减少。即使房价上涨与熊数减少之间，统计上居然发现了有意义的关连方程式，其实他们之间理应无关连，更不用说他们之间会有因果关系了。同理，即使发现低密度脂蛋白（LDL）与动脉粥瘤斑块或冠心病之间有关连，这也不能自动结论为，「那都是因为由低密度脂蛋白（LDL）造成的」。低密度脂蛋白躺在动脉粥瘤斑块里，有可能只是其後果、或无辜受害者、证人、英雄、或其他某的指标、甚或什麽都不是。
接著，我们来看看，若有关连，这个关连到底具有统计上多大的意义。几乎所有的研究都发现血中胆固醇浓度与动脉硬化程度之间没有关连；动脉硬化患者，其血中胆固醇浓度高的人，死亡率跟血中胆固醇浓度低的人一样(Paterson,Armstrong,Armstrong, 1963). 这个
「无关连」在全世界都发现了 (Cabin,&Roberts, 1982;Marek, Jaegermann, & Ciba,
1962)，只除了在著名的佛雷明汉研究（FraminghamStudy）例外地发现了其关连性，并因此形成了「胆固醇－心脏假说」的重要里程碑：
血清胆固醇与心血管管腔不全的关连，若是男性，在死前１年、５年、及９年，都有关连；若是女性，则只有在死前９年有关连。 ... 只有年龄，在女性冠心病的□围上，为有意义的独立关
连。在男性，冠状血管硬化只与血清胆固醇有独立相关；而肥胖为心脏病最主要的预测因子(Feinleib, Kannel, Tedeschi, Landau, & Garrison, 1979)
然而此研究的所发现的胆固醇与动脉硬化之间的关连系数（correlation
coefficient）只有０.３６。关连系数为统计上的概念，用以决定某关连的统计意义。关连系数，是测量「对应於过去实际值趋势的预测值趋势」的关连度；也就是看，「由预测模式所预测出来的值，到底与实际数据有多符合」。若预测值与实际值当中没有关连，该关连系数为０或非常低－也就是，该预测值不比乱数好多少。若当中的关连增大，关连系数也跟著变大。完美的关连，其关连系数为１。也就是在０到１间，越高的关连系数表示之间关系越强。一般要求关连系数要０.４５或以上,才能考虑或许有些关连。而本研究的关连系数０.３６，表示这是个令人绝望地、微弱的关连－若居然还算有关连的话。(...文长待续...)