四无量心是基于：

1. 慈：与乐；愿众生安乐。
2. 悲：拔苦；救拔众生苦恼。
3. 喜：随喜；见众生离苦得乐而心生欢喜。
4. 舍：怨亲平等、一视同仁。

起慈心、悲心、喜心、舍心，没有限制、没有边界，遍满十方，最终超越人、我的界限，平等没有分别，所以称为“无量”，这样达成的定境即称为“无量心三昧”。

四无量心能对治烦恼：慈能对治瞋恚，悲能对治恼害，喜能对治嫉妒，舍能对治爱憎，令心得到清净安乐。

四无量心是印度自古即有的修定法，但佛陀进一步教导弟子借由四无量心修七觉支，也能达到解脱，如前面卷二十一第567经和以下第743、744经所述。