佛教的修行讲究“止”与“观”：
“止”是专注于一对象（所缘）而不散乱，例如专注在呼吸上，止息想念与思虑，能成就定力。
“观”是洞察，依据佛法而观察事物的本质，例如观无常，能成就智慧。
第864经经文首先简单描述了修“止”而证𢔽初禅的定境：
若比丘若行、若形、若相，离欲、恶不善法，有觉有观，离生喜乐，初禅具足住。
“若行、若形、若相”即禅定的修习、境界、目标。这是指修行禅定时，经历入定前的状态、心念持续放在专注的对象上，而能渐渐入定。
入初禅定境的修行人，会维持在当下，不再生起新的状况，这时心中会因为离于五欲的粗重负担，而有喜乐的感觉。若与欲界的淫欲相比，初禅喜乐有如遍身清凉能除热恼，而欲界的淫欲就像是火烧身心，因此入初禅后自然更容易调伏对五欲的贪爱。
“离欲、恶不善法”即离于感官欲乐，离于恶的、不善的事情。
“有觉有观”指觉与观两者皆有，其中的“觉”又译为“寻”，作用是将注意力投向目标；“观”又译为“伺”，作用是持续不断地注意目标。举例来说，在修行观呼吸的时候，将心念投向于呼吸，就是“寻”，接着持续不断地省察呼吸，即是“伺”。
“离生喜乐，初禅具足住”描述由舍离而生起喜与乐，进入（达成）并保持在初禅的境界。
初禅是色界四个禅定层次的第一个层次，进一步关于这四个禅定层次的说明，可参见本卷稍后的“导读：四禅”。
彼不忆念如是行、如是形、如是相，然于彼色、受、想、行、识法，作如病、如痈、如刺、如杀、无常、苦、空、非我思惟，于彼法生厌、怖畏、防护；
有定的心中如同清澈静止的湖面，而可进一步修“观”。
“彼不忆念如是行、如是形、如是相”指此时不再入定，而是以清净的心念来分析、洞察身心乃至世间一切事物（“色、受、想、行、识法”）的本质。
什么本质呢？
世间虽然有许多可爱、让人执著的事物，但都是因缘和合而生，也必然会因缘灭去，执著不放就会造成心中的苦。因此看似可爱的表相背面却也“如病（疾病）、如痈（脓疮）、如刺（毒刺）、如杀（凶器）”，能引起苦，本质上是“无常（迁流变化）、苦（受到逼迫）、空（因缘和合而生，没有实体）、非我（无我）”的。
这样地思惟能生起智慧，而能看穿事物的本质，自然就不再贪得无厌，知道世间的可畏，而能够舍离以守护内心的清净。
生厌、怖畏、防护已，以甘露门而自饶益，如是寂静，如是胜妙，所谓舍离，余爱尽、无欲、灭尽、涅槃。
成就了智慧，也就是以佛法利益自己，证得没有烦恼、没有苦的寂静和殊胜的境界。因此而能彻底放下，断尽剩余的贪爱，没有贪欲，灭尽烦恼，不再生死，获得真正的自由。
本经以及接下来几经以先修止后修观的次序来作为例子，实务上止观的修习不限于这种次序，卷二十一第560经即提到先着重修止后修观、先着重修观后修止、止观融合并行等不同的止观修习次序。