有句成語「六根清淨」。六根是哪六個？眼、耳、鼻、舌、身、意。六根猶如外境進入身心的管道，因此又稱為「六入處」。
六根能接收外境：
- 眼根接收影像（色）而有視覺（眼識）。
- 耳根接收聲音（聲）而有聽覺（耳識）。
- 鼻根接收香臭（香）而有嗅覺（鼻識）。
- 舌根接收味道（味）而有味覺（舌識）。
- 身根接收碰觸（觸）而有觸覺（身識）。
- 意根（心作為感官）接收各種訊息（法）而有意識。（意根可能在身體上的投射為大腦的運作。）
其中色、聲、香、味、觸、法，稱為「六境」、「六塵」。
「眼」根接收到影像（「色」），而會有視覺（「眼識」）。眼根、影像、視覺，三者接「觸」，而能感「受」影像，映「想」起這是影像，而有造作（「行」）。
這些在《雜阿含經》卷八以後會有詳細的說明，經文是：「緣眼、色，生眼識，三事和合生觸，觸俱生受、想、思。」
而這一連串的身心反應，就是五陰生起的過程。更進一步，五陰既然都是因緣而生，也就會因緣而滅。
從卷八開始，會對六根的運作以及修行過程，有更詳細的分析。以下的幾經，算是一個序幕。
