善有善報、惡有惡報，什麼是惡、什麼是善？佛經通常列舉十惡業及十善業：

十惡是：

1. 殺生：殺人、畜。
2. 偷盜：偷竊。
3. 邪淫：不正當的性關係。
4. 妄語：說謊。
5. 兩舌：離間。
6. 惡口：罵人。
7. 綺語：花言巧語。
8. 貪欲：貪心。
9. 瞋恚：生氣。
10. 邪見：不合乎正法的外道見解。

相反的則是十善：

1. 不殺生：不殺人、畜，悲念眾生。
2. 不偷盜：不偷竊。
3. 不邪淫：沒有不正當的性關係。
4. 不妄語：不說謊。
5. 不兩舌：不離間。
6. 不惡口：不罵人。
7. 不綺語：不花言巧語。
8. 不貪欲：不貪心。
9. 不瞋恚：不生氣。
10. 正見：正確的見解。

前三個是屬於身業，接下來四個是屬於口業，最後三個是屬於意業。身、口、意三業清淨，修行才能有所成就。

「慚」是羞恥於作惡的、不善的事情或起各種煩惱；「愧」是愧疚於作惡的、不善的事情或起各種煩惱。

在漢文佛典中，「慚」較著重在自己反省而羞恥，例如「自慚形穢」；「愧」較著重在面對他人而愧怖，例如「愧對父母」。

佛陀表明慚愧是離苦的第一步，如以下第45經中說：「有慚有愧，便習愛恭敬；若有愛恭敬，便習其信；若有其信，便習正思惟；若有正思惟，便習正念正智；若有正念正智，便習護諸根、護戒、不悔、歡悅、喜、止、樂、定、見如實、知如真、厭、無欲、解脫；若有解脫，便習涅槃。」這個次第值得細細品味。

《雜阿含經》卷二十六第661、662經也顯示有慚愧而反省身口意的惡行，能減輕貪瞋癡，使得修行得力。《雜阿含經》卷二十八第749經則講說有「明」（「無明」的對稱；智慧）能隨著生起慚愧，而能生起八正道乃至解脫。

因此《雜阿含經》卷四十七第1243經中，佛陀形容慚愧為能護世間的二淨法，世間有慚愧才不會像畜牲道般混亂，有慚愧才能增長清淨道、永閉生死門。

經中在在表示有慚、有愧而真誠懺悔，才能持戒清淨，離欲、惡不善法，成為初禪的基礎，進而證得更深的禪定乃至發起無漏的智慧。

為什麼會輪迴？簡言之，因為沒有智慧（「無明」），因為有貪愛、執著。

若作更細部的解析，可分解為十二因緣：無明緣行、行緣識、識緣名色、名色緣六入處、六入處緣觸、觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老病死憂悲惱苦。

「緣」表示前者是後者的條件。

十二因緣的各支，簡單解釋如下：

前者不一定直接產生後者，也可能只是後者成立的間接條件；但能確定的是，若沒有前者，後者就不會生起。

在後世佛教的用詞中，「因」與「緣」通常分別指直接的「原因」和間接的「助緣」，兩者有所區別；但在《阿含經》的翻譯上，通常「因」、「緣」混用，不特別區分，常簡稱為「緣」。例如「愛緣取」代表由於有「愛」，因此而有「取」。

佛陀開示因緣的重點在於解釋一切事物是相依而生、而滅，是無常的，因此沒有不變的自我。另一方面，由於感官接觸到外境時起貪愛執著，這樣的因緣纏縛眾生。

經中講述因緣時，時常只舉幾支為例，不一定都講十二支。像以下第97經就跳過了「六入處」支（也可說與「觸」支合併為一），並且追溯到「識」支為止，沒繼續追溯回「行」支、「無明」支。這就好像防盜監視器的錄影畫面，有的防盜器一秒紀錄十二個畫面，有的一秒只記錄十個，甚至只有兩個畫面，都可以用來抓小偷；同樣地，根器特別好的人，知道十二因緣的用意是要解析並斷除貪愛、執著，立刻能禪觀並了知，就證知無我、悟道了。而我們一般人，則需要一步步停格分析，從頭檢查到尾，作較深入的瞭解，為修行悟道作好理智分析的準備。

第97經記載阿難覺得因緣和智慧（明）看起來都太簡單了，佛陀則跟他說：「沒有你想的那麼簡單，緣起很深奧、智慧也很深奧。」然後跟阿難解說什麼是十二因緣。由於本經內容較長，因此特別用斜體字標題分段，以方便閱讀。

修道的階位粗分為四果，也可進一步細分，例如將四果各自之前的階段拆出來成為四向，而成為四向四果：須陀洹向、須陀洹果、斯陀含向、斯陀含果、阿那含向、阿那含果、阿羅漢向、阿羅漢果。又稱為四雙或八輩。

在以下第127經中，這四向四果則稱為：向須陀洹、得須陀洹、向斯陀含、得斯陀含、向阿那含、得阿那含、向阿羅漢、得阿羅漢。

果位越高，剩餘輪迴的束縛越少，例如：

其中，須陀洹向區分為「（隨）信行」、「（隨）法行」這兩種修行人，前者隨著對佛法的清淨信心而修行，後者隨著修證佛法而生的智慧修行。阿那含果往生色界天者，依證涅槃的速度，由快到慢分為「中般涅槃」、「生般涅槃」、「行般涅槃」、「無行般涅槃」、「上流色究竟」這五種。

此外，經中也有以入門的性向、是否得所有八解脫（捨去對色與無色的貪欲的八種禪定）定力、是否斷盡煩惱，來描述初果以上的聖者：

【以下待考慮本經的九無學而拓展】